Thomas Nast

Thomas Nast, (nato il 27 settembre 1840, Landau, Palatinato bavarese – morto il 7 dicembre 1902, Guayaquil, Ecuador), fumettista americano, meglio conosciuto per il suo attacco alla macchina politica di William M. Tweed a New York City negli anni 1870.

Nast arrivò a New York come un ragazzo di sei anni. Studiò arte alla National Academy of Design e all’età di 15 anni divenne disegnatore per Frank Leslie’s Illustrated Newspaper e a 18 per Harper’s Weekly. Nel 1860 andò in Inghilterra per il New York Illustrated News e nello stesso anno andò in Italia per coprire la rivolta di Giuseppe Garibaldi per The Illustrated London News e le pubblicazioni americane.

Con lo scoppio della guerra civile americana, Nast sostenne vigorosamente la causa dell’Unione e si oppose alla schiavitù dal suo tavolo da disegno presso Harper’s Weekly. Le sue vignette “After the Battle” (1862), che attaccavano i nordisti contrari a un’energica prosecuzione della guerra, e “Emancipation” (1863), che mostrava i mali della schiavitù e i benefici della sua abolizione, furono così efficaci che il presidente Abraham Lincoln lo definì “il nostro miglior sergente reclutatore”. Durante la Ricostruzione, le vignette di Nast ritrassero il presidente Andrew Johnson come un autocrate repressivo e caratterizzarono i sudisti come viziosi sfruttatori di neri indifesi, rivelando la sua amara delusione nella politica del dopoguerra.

Molte delle vignette più efficaci di Nast, come “Tammany Tiger Loose” e “Group of Vultures Waiting for the Storm to Blow Over” (entrambe del 1871), erano attacchi virulenti alla macchina politica Tammany Hall di New York guidata da “Boss” Tweed. Le sue vignette furono probabilmente uno dei fattori principali nella caduta della macchina. La caricatura di Nast del boss politico in fuga portò all’identificazione e all’arresto di Tweed a Vigo, in Spagna, nel 1876.

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Dal 1885 i disaccordi di Nast con i redattori di Harper’s Weekly stavano diventando sempre più frequenti; la sua ultima vignetta su Harper’s Weekly apparve nel 1886. I suoi contributi ad altre riviste divennero infrequenti e, avendo perso quasi tutti i suoi risparmi nel fallimento della casa di intermediazione di Grant & Ward nel 1884, divenne indigente. Fu nominato console generale a Guayaquil, in Ecuador, nel 1902.

Nast ha fatto qualche dipinto a olio e illustrazioni di libri, ma la sua fama si basa sulle sue caricature e vignette politiche. Dalla sua penna uscì l’elefante del Partito Repubblicano, la tigre di Tammany Hall e una delle immagini più popolari di Babbo Natale. Ha anche reso popolare l’asino del Partito Democratico.