Uccello del paradiso
Uccello del paradiso, (famiglia Paradisaeidae), qualsiasi di circa 45 specie di uccelli di foresta di piccole e medie dimensioni (ordine Passeriformes). Sono rivali solo di alcuni fagiani e colibrì nel colore e nella forma bizzarra del piumaggio dei maschi. I maschi che corteggiano si esibiscono per ore su un posatoio scelto o in uno spazio sgombro (vedi lek) sul suolo della foresta. Dopo l’accoppiamento, le femmine semplici generalmente fanno il nido e allevano da sole uno o due piccoli.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Baiyer River Sanctuary, Nuova Guinea; fotografia, Tom McHugh-The National Audubon Society Collection/Photo Researchers
Gli uccelli del paradiso si trovano sugli altipiani della Nuova Guinea e sulle isole vicine; specie chiamate manucodes e riflebirds si trovano anche in Australia. Il più grande manucode è il manucode dalla cresta a ricciolo di 45 cm (17,5 pollici) (Manucodia comrii). L’uccello trombetta (Phonygammus keraudrenii) è lungo da 25 a 32 cm (da 10 a 12,5 pollici) e ha ciuffi in testa e piume del collo appuntite. Prende il nome dal forte richiamo del maschio. Altri nomi speciali sono sicklebills e standardwings.
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Stavenn
Tra gli uccelli del paradiso più notevoli ci sono i plumebirds – le sette specie di Paradisaea, lunghe da 29 a 46 cm (11,5 a 18 pollici). Le loro piume centrali della coda sono allungate come fili o nastri stretti e attorcigliati, e le loro piume laterali filmate possono essere sollevate e portate in avanti sulla schiena, nascondendo le ali. L’uccello del paradiso maggiore (P. apoda) è stato introdotto nell’isola di Little Tobago, a Trinidad e Tobago al largo della costa del Venezuela.
L’uccello del paradiso a 12 fili (Seleucidis melanoleuca, talvolta S. ignotus) è un uccello dalla coda corta, di 33 cm, con pennacchi sul fianco elaborati come fili che si incurvano in avanti.
Raggruppati come uccelli bandiera sono gli uccelli del paradiso a sei piume – le quattro specie di Parotia – e l’uccello del paradiso del re di Sassonia (Pteridophora alberti). I primi hanno elaborate piume sui fianchi e sei fili a punta di bandiera che sporgono dalla testa; il secondo ha una cappa sulle spalle e un paio di lunghe strisce sulla testa composte da circa 40 lobi squadrati dall’aspetto smaltato.
Dipinto di Murrell Butler
Il superbo uccello delle paradi (Lophorina superba) ha uno scudo pettorale che si allarga e un ampio mantello che si trasforma in una testa-ventaglio. L’uccello del paradiso magnifico (Diphyllodes magnificus) e l’uccello del paradiso di Wilson (D. respublica) hanno il mantello e due piume della coda simili a fili che si curvano verso l’esterno; in quello di Wilson la corona è nuda e ha un motivo a “croce di Cristo”. L’uccello del paradiso reale (Cicinnurus regius), lungo solo 13-17 cm, ha fili di coda simili ma con punta a bandiera e pennacchi laterali a ventaglio.
Nelle cinque specie di uccelli del paradiso a coda lunga (Astrapia), i maschi sono neri brillanti, a volte con gorgiere iridescenti, e hanno lunghe code graduate di larghe piume nere o bianche e nere; la lunghezza totale può essere da 80 a 115 cm.
Gli altri uccelli “del paradiso” sono molto meno colorati. Tra questi ci sono il falcetto, o moka-breasted, uccello del paradiso (Cnemophilus macgregorii); il wattle-billed, o golden-silky, uccello del paradiso (Loboparadisea sericea); e Loria, o Lady Macgregor, uccello del paradiso (Loria loriae) – tre specie precedentemente classificate come bowerbirds.
Gli uccelli di fucile sono tre specie del genere Ptiloris, chiamato così forse per la somiglianza del piumaggio dei maschi con l’uniforme di un fuciliere inglese dei primi tempi. Il nome è stato anche attribuito ai richiami dell’uccello fucile della regina Vittoria (P. victoriae) e dell’uccello fucile del paradiso (P. paradiseus) – sibili prolungati, come il passaggio dei proiettili nell’aria.
Brian J. Coates/Bruce Coleman Ltd.