Union Terminal
All’inizio del ventesimo secolo, una delle forme più popolari di trasporto a lunga distanza era la ferrovia. La città di Cincinnati, Ohio, era collegata a un certo numero di altre grandi città attraverso le sue linee ferroviarie, ma il sistema originale non era stato ben coordinato. I treni correvano attraverso diverse stazioni ferroviarie intorno alla città. All’inizio del 1900, le compagnie ferroviarie iniziarono a sviluppare piani per un unico terminal ferroviario che avrebbe fornito il servizio per tutte le linee passeggeri e merci che entravano in città. Non fu fino alla fine degli anni ’20 che iniziò effettivamente la costruzione del progetto, che divenne noto come Union Terminal.
Gli architetti Alfred Fellheimer e Stewart Wagner, il cui studio era situato a New York City, progettarono la struttura. Il design finale seguì il popolare stile art deco di quell’epoca. Il progetto alla fine costò 41.000.000 di dollari e fu finito il 31 marzo 1933. All’epoca, l’Union Terminal aveva la più grande semicupola del mondo, e ancora oggi è la più grande semicupola dell’emisfero occidentale. Gli architetti crearono un edificio che poteva ospitare fino a 17.000 persone e 216 treni (108 in entrata e 108 in uscita) ogni giorno. Durante la seconda guerra mondiale, quando molti soldati viaggiavano in treno verso le loro postazioni, il terminal a volte ospitava fino a ventimila persone.
L’opera d’arte associata all’Union Terminal era sorprendente quanto la struttura fisica. Maxfield Keck disegnò figure in bassorilievo che rappresentavano il commercio e i trasporti per fiancheggiare le porte principali. Winold Reiss, un artista di origine tedesca, disegnò dei murales fatti di tessere di mosaico di vetro per decorare l’interno del terminal. I murales, che seguono anch’essi lo stile art deco, illustrano la storia dei trasporti degli Stati Uniti, diversi tipi di lavoro negli Stati Uniti e la storia di Cincinnati. La maggior parte dei murales erano collocati all’interno dell’entrata principale del terminal, ma altri murales, che ritraevano le principali imprese di Cincinnati, erano collocati nell’atrio. L’atrio è stato abbattuto negli anni 1970, e questi murales sono stati trasferiti al Northern Kentucky/Greater Cincinnati International Airport. Un altro artista, Pierre Bourdelle, creò un altro murale all’entrata del salone delle donne.
Union Terminal ebbe molto successo negli anni ’30 e ’40, ma negli anni ’50 dovette affrontare la dura concorrenza delle automobili e del servizio aereo passeggeri. Il numero di treni continuò a diminuire fino al 1972, quando terminò l’ultimo servizio ferroviario per Union Terminal. Nessuno sapeva cosa fare di un terminal ferroviario che non era più necessario. L’atrio fu abbattuto nel 1974, ma il resto dell’edificio fu salvato.
La città di Cincinnati acquistò l’edificio nel 1975 ma lottò per trovare qualcuno disposto a sviluppare il sito. Ad un certo punto, la città si offrì di affittare l’edificio per un solo dollaro all’anno. Nel 1980, un uomo d’affari di Columbus tentò di trasformare l’Union Terminal in un centro commerciale, ma il clima economico dei primi anni ’80 portò al fallimento del piano.
A metà degli anni ’80, il Cincinnati Museum of Natural History e la Cincinnati Historical Society lavorarono con la città e lo stato dell’Ohio per trasformare l’Union Terminal in un museo. L’edificio fu riaperto nel novembre 1990 e fu conosciuto come il Museum Center. Il rinnovato Union Terminal ora ospita il Museo di Storia Naturale e Scienza di Cincinnati, il Museo Storico di Cincinnati, la Biblioteca della Società Storica di Cincinnati, il Museo dei Bambini Cinergy e un teatro OMNIMAX. Amtrak ha iniziato a offrire un servizio di treni passeggeri a Union Terminal a partire dal 1991. Il Museum Center ha dimostrato di essere un grande successo, attirando più di un milione di visitatori ogni anno.
Union Terminal è stato inserito nel registro nazionale dei luoghi storici il 31 ottobre 1972. La sua importanza come uno dei pochi terminali art deco rimasti ha fatto sì che diventasse anche un National Historic Landmark nel 1977.