Biofeedback voor ADHD
Enige tijd geleden schreef ik over het boek Buzz: A Year of Paying Attention van Katherine Ellison, dat de zoektocht van Ellison beschrijft om de aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit (ADHD) van haar en haar zoon te behandelen. Nadat ik het had gelezen, overwoog ik om mijn dochter Natalie neurofeedbacktraining te laten proberen, een alternatieve behandeling voor ADHD die ook wel biofeedback of neurotherapie wordt genoemd en gericht is op het trainen van de hersenen om impulsiviteit te verminderen en de concentratie te vergroten. Het is een van de verschillende benaderingen van het omgaan met ADHD die Ellison, een volwassene met ADHD, beschrijft in het boek die ze voor zichzelf en haar zoon Buzz, die ook ADHD heeft, heeft onderzocht. Mijn interesse was gewekt, ik onderzocht neurofeedback online en las er een boek over in de bibliotheek. Toen legde ik het idee voor aan Natalie’s psycholoog, Dr. Phillips.
Hij zei niet dat we het niet moesten proberen. Hij zei niet dat het niet kon werken. Hij zei dat in de jaren dat hij praktiseert, hij veel ouders enthousiast heeft zien worden over verschillende ADHD behandelingen of strategieën waar ze over hoorden. Ze investeren veel geld, tijd en emotionele energie in hun nieuwste ontdekking in de hoop dat het hun kind zal helpen. Als dat niet zo is, begeleidt hij die ouders uiteindelijk weer door het rouwproces van het accepteren van de handicap van hun kind. Of we neurofeedback wel of niet zouden proberen was natuurlijk aan mij, maar ik zou het risico lopen dat verdriet opnieuw te ervaren als de behandeling geen verbetering zou opleveren. Na enig nadenken besloot ik mijn onderzoek te staken en het idee van biofeedback in de ijskast te zetten.
Maar onlangs hadden we een afspraak met Dr. Phillips, en hij bracht het onderwerp neurofeedback weer ter sprake. Hij had drie cliënten die begonnen waren met neurofeedback-training bij een bepaalde beoefenaar, en alle drie leken ze er baat bij te hebben. Hij stelde voor dat ik zou overwegen de behandelaar te ontmoeten, gewoon om meer te weten te komen.
Ik heb niet overwogen haar te ontmoeten, gewoon om meer te weten te komen. Nee, ik ben er meteen ingesprongen en heb een afspraak gemaakt om Natalie te laten beginnen!
Ik heb geprobeerd – echt geprobeerd – om met realistische verwachtingen aan dit experiment te beginnen, om neutraal te blijven over de vraag of er al dan niet iets aan de hand is, of, als ik niet neutraal was, om eerder aan de kant van wantrouwen dan van hoop te gaan. Maar we hebben het hier over het leven van mijn dochter. Ik kon het niet helpen dat ik er emotioneel bij betrokken raakte.
Onze eerste afspraak was voor een evaluatie. De arts, Ladelle Lybarger, is een gepensioneerde verpleegster die werkt vanuit haar kantoor in Des Moines, Iowa. Ze stelde Natalie en mij meteen op ons gemak met haar rustige, vriendelijke houding. Ze legde elke beweging uit, maakte twee kleine plekjes op Natalie’s hoofdhuid schoon en plakte elektroden op de plekjes met een beetje geleidende gel en plakte er ook een aan Natalie’s oor. Na een paar toetsaanslagen op een laptop aan de zijkant, begon een EEG-uitlezing te lopen op een computermonitor die tegenover Natalie’s stoel stond. Er verschenen drie afzonderlijke lijnen, die verschillende soorten hersengolven voorstelden. Lybarger herhaalde dit een paar keer, waarbij ze de elektroden naar verschillende plaatsen op Natalie’s hoofdhuid bewoog. Ze printte de uitlezingen op papier uit, waarop ze specifieke patronen in de golven identificeerde. Het was fascinerend om te zien hoe bepaalde hersengolven te traag waren, wat onoplettendheid veroorzaakte. Een ander type golf vertoonde plotselinge grote uitbarstingen van energie, wat erop wees dat een ander deel van Nat’s hersenen hard aan het werk was om de onoplettendheid te compenseren. Dit, zei de verpleegster, verklaart waarom Natalie moeite heeft met slapen. Zelfs als ze probeert te kalmeren om zich voor te bereiden op haar slaap, gaan die energie-uitbarstingen door, hard proberend om haar hersenen wakker en alert te houden. Het eerste doel van de neurofeedback training zou zijn om de “slaperige” golven te trainen om een effectiever niveau te behouden. Met andere woorden, Lybarger had problemen geïdentificeerd waar ze mee weet om te gaan. Ze gelooft dat ze kan helpen. We kwamen overeen om te beginnen met één keer per week behandelingen. (Meer daarover in toekomstige berichten!)
Voordat we die eerste afspraak verlieten, bood Lybarger me aan om het boek A Symphony in the Brain: The Evolution of the New Brain Wave Biofeedback van Jim Robbins. Ik nam het gretig aan, en de volgende week verdiepte ik me in het leren van meer over biofeedback. Ik leerde dat het kon helpen bij een verscheidenheid aan problemen, van migraine hoofdpijn tot ernstig hersenletsel. Voor kinderen als Natalie zou het, als het werkt, vrijwel alle symptomen van ADHD kunnen verbeteren – onoplettendheid, slaapproblemen, regulering van emoties, impulsiviteit – niet-invasief, veilig, en met langdurige effecten – wonderen voor ouders als ik. Mijn hoop steeg als een heteluchtballon in de zomerlucht.
Toen las ik iets anders, en dat zou gaten in die hoop blazen, op een online forum waar de meerderheid van de deelnemers geen effect meldde van hun uitstapjes naar neurofeedback en in een boek over ADHD dat meldde dat hoewel er enig onderzoek is dat suggereert dat neurofeedback kan helpen, geen enkel onderzoek suggereert dat het medicatie kan vervangen – iets waarvan ik begon te hopen dat het mogelijk was. Toen las ik een ander pro-neurofeedback boek – Healing Young Brains: The Neurofeedback Solution, door Robert W. Hill, Ph.D., en Eduardo Castro, M.D., op mijn Kindle, en de inhoud was net zo positief als de beladen woorden in de titel. Mijn hoop steeg.
Ik vertelde Nat’s psychiater, Dr. Mishra, dat we zouden gaan beginnen met neurofeedback training. “Het onderzoek ondersteunt het niet,” antwoordde ze, eenvoudig en direct. Ik haalde mijn schouders op. We gaan het toch doen, dacht ik bij mezelf, maar haar woorden echoën nog vaak na in mijn gedachten.
Bij ons volgende bezoek aan Dr. Phillips praatte ik hem bij over onze eerste drie neurofeedback-sessies. Ik bekende dat ik mijn hoop had laten varen. Gedurende twee dagen na sessie nummer twee was Natalie ongewoon kalm, bijna slaperig. Ik wilde dat effect toeschrijven aan de neurofeedback, maar ik weet dat het er ook helemaal niets mee te maken kon hebben. Hij probeerde mijn hoop vast te binden – om me te gronden in de realiteit. Ik weet het, ik weet het! Ik dacht toen hij me vertelde dat ik dit moest zien als een van de vele hulpmiddelen, slechts een onderdeel van een algemeen behandelplan. Dat is precies wat ik je zou vertellen, dacht ik terwijl hij sprak, als ik de therapeut was en jij de ouder van de cliënt. Maar ik wil zo graag geloven in neurofeedback, en de mogelijkheden die het biedt om mijn dochter te helpen!
De emotionele ups en downs hebben me depressief en uitgeput gemaakt. Waarom heb ik zoveel hoop gekregen? Aan de andere kant, waarom zouden we bioback niet eens proberen? Ik weet niet wat de toekomst brengt. Het enige wat ik weet is dat zelfs als mijn hersenen zeggen voorzichtig te zijn, mijn tedere hart vliegt.
Geactualiseerd op 5 november 2019