De NBA laat de Cleveland Cavaliers draftpicks kopen
Een voormalige eigenaar van de Cleveland Cavaliers was zo slecht in het runnen van de club dat de bond een regel heeft opgesteld tegen de manier waarop hij zaken deed. Zijn wanbeleid was zo flagrant dat de volgende eigenaars de aankoop niet wilden afronden tenzij ze vier eerste ronde NBA-ontwerpplekken konden kopen.
Ted Stepien dreef de Cleveland Cavaliers de afgrond in
Ted Stepien kocht de Cleveland Cavaliers voor het seizoen 1980-’81 en verkocht ze in 1983 nadat hij ze had verkocht.81 seizoen en verkocht ze in 1983 na zware financiële verliezen. Tussendoor ging het team 66-180 keer onderuit, werd de hoofdtrainer zes keer vervangen en werden zoveel eerste-ronde-prijzen verhandeld dat de NBA de “Stepien-regel” in het leven riep.
Stepien was een succesvol zakenman, die NationwideAdvertising Service had opgericht en geëxploiteerd. Hij kocht aanvankelijk 38% van de Cavaliers voor 2 miljoen dollar en bouwde zijn aandeel al snel uit tot 82%, waardoor hij de dagelijkse leiding kreeg.
Een van Stepiens eerste maatregelen was het aantrekken van Bill Musselman, coach van de Universiteit van Minnesota, die het seizoen niet haalde voordat hij met een 25-46-registratie werd teruggeplaatst. Stepien ontsloeg nog drie coaches het daaropvolgende seizoen, waardoor Musselman weer op de bank kwam te zitten om het seizoen af te maken.
Een ongeduldige en impulsieve eigenaar gooit de toekomst weg
Ted Stepien begon bijna onmiddellijk eerste-ronde-pickets weg te geven in zijn zoektocht naar een onmiddellijke play-offs die er nooit kwamen. Twee transacties met de Dallas Mavericks kostten de Cleveland Cavaliers hun picks van 1983, 1984 en 1986 in ruil voor Mike Bratz, Richard Washington, en Jerome Whitehead; het trio speelde in 170 Cavaliers-wedstrijden samen.
Een latere ruil met Dallas voor Geoff Huston pakte beter uit, maar kostte Cleveland de selectie voor 1985. De enige reden waarom Stepien de eersteklasser van 1982 niet ruilde, was dat de vorige eigenaars hem voor waren geweest en hem aan de Los Angeles Lakers hadden verkocht – die hem gebruikten om James Worthy als nummer 1 te selecteren.
League officials beschouwden Stepien als zo onverantwoordelijk dat ze hem tijdelijk verboden nog meer spelers te ruilen zonder goedkeuring van de league, terwijl ze bepaalden wat ze nu moesten doen. Hun oplossing was de “Stepien Rule”, die bepaalt dat een team zijn eerste keus in opeenvolgende jaren niet mag ruilen, behalve onder specifieke omstandigheden.
De regel was vreselijk nieuws voor de Mavericks, die hun favoriete handelspartner verloren. Dallas gebruikte zijn extra eerste ronde selecties om Derek Harper (1983), Sam Perkins (1984), Detlef Schrempf (1985) en Roy Tarpley (1986) op te stellen. Harper, Perkins en Schrempf speelden allemaal minstens 1.136 NBA-wedstrijden en ze waren samen goed voor 47.091 punten.
De nieuwe eigenaren drongen aan op hulp van de NBA
Toen Gordon en George Gund in 1983 de Cleveland Cavaliers kochten van Ted Stepien, een deal met de NBA die hen toestond $500.000 te betalen voor een reeks van vier eerste-ronde-draftpicks vanaf 1983. Het was een redelijke voorwaarde van hun kant, zelfs als de Gunds het niet veel beter deden met de draft picks dan Stepien zonder hen.
De 1983 pick was Stewart Granger van Villanova, die een gemiddelde van 4,5 punten in 56 wedstrijden haalde en in het tussenseizoen werd verhandeld. De Cavs kozen Tim McCormick van Michigan in 1984 en verpakten hem om Mel Turpin van de Washington Bullets over te nemen. Turpin bleef drie seizoenen bij de Cavs en scoorde gemiddeld 10,4 punten. In 1985 werd Charles Oakley door de Cavaliers opgesteld, maar ze ruilden hem om forward Keith Lee van de Chicago Bulls te krijgen.
De draft van 1986 pakte beter uit. De Cavaliers hadden de eerste keus uit een ruil met de Philadelphia 76ers in 1979 voor Joe Bryant plus de gekochte keus. Ze selecteerden Brad Daugherty en Ron Harper, die beiden een solide NBA-carrière tegemoet gingen.
Harper werd na drie seizoenen verhandeld in een deal die Danny Ferry naar Cleveland bracht.