Huiskatten en tijgers delen 95,6 procent van hun DNA, zo blijkt uit onderzoek
De grootste en misschien wel meest angstaanjagende van de grote katten ter wereld, de tijger deelt 95,6 procent van zijn DNA met de schattige en harige metgezellen van de mens, huiskatten.
Dat is een van de bevindingen van de onlangs gesequenteerde genomen van tijgers, sneeuwluipaarden en leeuwen.
Het nieuwe onderzoek toonde aan dat grote katten genetische mutaties hebben die hen in staat stelden vleeseters te zijn. Het team heeft ook mutaties geïdentificeerd die sneeuwluipaarden in staat stellen op grote hoogten te gedijen.
De bevindingen, vandaag (17 september) beschreven in het tijdschrift Nature Communications, kunnen bijdragen aan de inspanningen voor natuurbehoud door te voorkomen dat nauw verwante dieren in gevangenschap zich voortplanten, aldus Jong Bhak, geneticus aan het Personal Genomics Institute in Zuid-Korea.
Leeuwen en tijgers
Tijgers zijn de grootste leden van de kattenfamilie en zijn nauw verwant aan andere grote katachtigen, zoals sneeuwluipaarden en leeuwen. Deze roofzuchtige katachtigen worden met uitsterven bedreigd en er wordt aangenomen dat er nog slechts 3.050 tot 3.950 tijgers in het wild leven. Zonder het behoud van tijgers zullen de iconische oranje katten volgens de meeste wetenschappers uiteindelijk uitsterven.
Krijg de Monitorverhalen die u interesseren in uw inbox.
Door u aan te melden, gaat u akkoord met ons privacybeleid.
Om deze inspanningen te ondersteunen, hebben Bhak en zijn collega’s het genoom van een 9-jarige Amurtijger in de Everland Zoo in Zuid-Korea gesequeneerd. Het team verwierf ook DNA van over de hele wereld en vergeleek het genoom van de Amurtijger met dat van de witte Bengaalse tijger, de Afrikaanse leeuw, de witte Afrikaanse leeuw en het sneeuwluipaard.
De tijger deelt 95,6 procent van zijn genoom met de huiskat, waarvan hij zo’n 10,8 miljoen jaar geleden afweek, zo bleek uit de vergelijking.De vergelijking toonde aan dat het genoom van de tijger voor 95,6 procent overeenkomt met dat van de huiskat, waarvan hij ongeveer 10 miljoen jaar geleden is afgesplitst
Daarnaast zijn verschillende genen veranderd in metabolische routes die te maken hebben met de vertering en het metabolisme van eiwitten, oftewel de manier waarop het lichaam brandstof zoals voedsel gebruikt om cellen van energie te voorzien. Deze veranderingen, die zich in de loop van tientallen miljoenen jaren hebben ontwikkeld, stellen de majestueuze katachtigen waarschijnlijk in staat om uitsluitend vlees te verteren en te eten, aldus Bhak.
De grote katten hebben ook verschillende mutaties die zorgen voor krachtige, snelwerkende spieren – een noodzaak bij de jacht op een prooi.
Het team vond ook twee genen in het sneeuwluipaard die het in staat stellen om te gedijen in de zuurstofarme omstandigheden van zijn hooggelegen leefgebied in het Himalaya-gebergte. Deze genetische veranderingen zijn vergelijkbaar met die bij de naakte molrat, die ook in zuurstofarme omstandigheden leeft, maar dan ondergronds. Bovendien identificeerde de genetische analyse de mutaties die Bengaalse tijgers en witte Afrikaanse leeuwen hun kenmerkende witte vacht geven, zei Bhak.
De nieuwe resultaten kunnen helpen bij natuurbehoud door wetenschappers een instrument te geven om de genetische diversiteit in het wild in te schatten.
Door de genomen van tijgers en andere bedreigde katten zoals sneeuwluipaarden te sequencen, “kunnen we achterhalen of ze inteelt hebben,” vertelde Bhak aan LiveScience. “
Als hun populatiediversiteit erg laag is, dan kan één griepvirus veel van hen snel doden, omdat ze dezelfde genetische samenstelling hebben.”
Wetenschappers kunnen dan maatregelen nemen om vers bloed in de populatie te introduceren, waardoor deze weerbaarder zou kunnen worden.
De genomen kunnen ook helpen bij fokprogramma’s in gevangenschap door dierentuinen te helpen dieren te kiezen die niet nauw verwant zijn voor paring, voegde hij eraan toe.
Volg Tia Ghose op Twitteren Google+. Volg LiveScience @livescience, Facebook & Google+. Origineel artikel op LiveScience.
- Iconische katten: Alle 9 ondersoorten tijgers
- Dierencode: Our Favorite Genomes
- In beeld: Tijgers gedijen in India Nationaal Park