Three-fifths compromise

Three-fifths compromise, compromisovereenkomst tussen afgevaardigden van de noordelijke en de zuidelijke staten tijdens de constitutionele conventie van de Verenigde Staten (1787) dat drievijfde van de slavenbevolking zou meetellen voor het bepalen van directe belastingen en vertegenwoordiging in het Huis van Afgevaardigden.

Velen van de Founding Fathers erkenden dat slavernij een schending vormde van het vrijheidsideaal dat zo centraal stond in de Amerikaanse Revolutie, maar omdat zij hechtten aan de onschendbaarheid van privé-eigendomsrechten, de beginselen van een beperkte overheid en het streven naar harmonie tussen de verschillende bevolkingsgroepen, waren zij niet in staat om doortastende maatregelen tegen slavernij te nemen. Bovendien hebben de grondige omarming door de Zuidelijke stichters van de op slavernij gebaseerde landbouw en hun diepgewortelde raciale vooroordelen de barrières tegen emancipatie verstevigd. Dat het Continentale Congres Thomas Jeffersons verklaring over de onrechtvaardigheid van de slavenhandel (en dus ook van de slavernij) uit de definitieve versie van de Onafhankelijkheidsverklaring schrapte, is tekenend voor de vastbeslotenheid van de stichters om de controversiële kwestie van de slavernij ondergeschikt te maken aan het grotere doel van het veiligstellen van de eenheid en onafhankelijkheid van de Verenigde Staten.

Ondanks de aanvankelijke meningsverschillen over slavernij tijdens de Constitutionele Conventie in 1787, bleven de grondleggers van de Grondwet het behoud van de eenheid van de nieuwe Verenigde Staten verkiezen boven de uitroeiing van slavernij door te besluiten de spanningen tussen de secties over deze kwestie weer te verminderen. Bij het creëren van een nieuw regeringsstelsel waren de afgevaardigden van de kleine en grote staten verdeeld over de kwestie van de verdeling van de wetgevende vertegenwoordiging. Het plan van Virginia, of de grote staat, voorzag in een tweekamerstelsel met een vertegenwoordiging van elke staat op basis van zijn bevolking of rijkdom; het plan van New Jersey, of de kleine staat, stelde een gelijke vertegenwoordiging van elke staat in het Congres voor. Noch de grote, noch de kleine staten wilden toegeven, maar de impasse werd doorbroken met het Compromis van Connecticut, dat resulteerde in de instelling van een tweekamerstelsel met evenredige vertegenwoordiging in het lagerhuis en gelijke vertegenwoordiging van de staten in het hogerhuis.

De vraag hoe de bevolking moest worden vastgesteld was allesbehalve triviaal. Omdat men er niet in geslaagd was de slavernij af te schaffen, streefden sommige afgevaardigden uit de noordelijke staten ernaar de vertegenwoordiging afhankelijk te maken van de omvang van de vrije bevolking van een staat. De zuidelijke afgevaardigden daarentegen dreigden de conventie te verlaten als de tot slaaf gemaakten niet zouden worden meegeteld. Uiteindelijk bereikten de oprichters overeenstemming over een compromis dat inhield dat de vertegenwoordiging in het Huis van Afgevaardigden zou worden verdeeld op basis van de vrije bevolking van een staat plus drie vijfde van de tot slaaf gemaakte bevolking van die staat. Deze overeenkomst werd bekend als het drievijfde-compromis:

Vertegenwoordigers en directe belastingen worden verdeeld onder de verschillende staten die deel uitmaken van deze Unie, overeenkomstig hun respectievelijke Aantallen, die worden bepaald door bij het totale Aantal vrije Personen op te tellen, met inbegrip van degenen die gebonden zijn aan dienst voor een termijn van jaren, en met uitzondering van Indianen die niet worden belast, drie vijfde van alle andere personen

Het moet worden opgemerkt dat noch het woord slaaf noch het woord slavernij voorkomt in deze clausule of waar dan ook in de ongeamendeerde Grondwet.

Als slavenstaten het recht kregen om drievijfde van hun bevolking als slaven mee te tellen bij de verdeling van hun afgevaardigden in het Congres, zouden die staten dus voortdurend oververtegenwoordigd zijn in de nationale politiek. Dezelfde verhouding zou echter worden gebruikt om de federale belastingbijdrage van elke staat te bepalen, waardoor de directe federale belastingdruk voor de slavenstaten zou toenemen. Ook werd in de grondwet een bepaling opgenomen die het mogelijk maakte voortvluchtige slaven te heroveren, en werd tot 1808 een moratorium ingesteld op een verbod van het congres op de invoer van slaven, hoewel het individuele staten in de tussentijd vrijstond de invoer van slaven te verbieden als ze dat wensten.