Hamer, Fannie Lou Townsend
Hamer, Fannie Lou Townsend
Fannie Lou Hamer pracowała na rzecz rejestracji wyborców dla Afroamerykanów w USA. Południe i pomogła założyć Wolnościową Partię Demokratyczną Mississippi (MFDP), która z powodzeniem rzuciła wyzwanie całkowicie białej Partii Demokratycznej w Mississippi.
Hamer urodziła się 6 października 1917 roku w Montgomery County, Mississippi. Była dwudziestym i najmłodszym dzieckiem Jima Townsenda i Lou Elli Townsend, którzy byli plantatorami na wsi w Mississippi. Hamer dorastała w szałasie z papy i spała na bawełnianym worku wypchanym suchą trawą. Po raz pierwszy poszła do pracy na polu bawełny w wieku sześciu lat, zbierając 30 funtów bawełny tygodniowo. Do trzynastego roku życia Hamer zbierała od dwustu do trzystu funtów bawełny tygodniowo. Z powodu ubóstwa jej rodziny, była zmuszona zakończyć formalną edukację po szóstej klasie.
W 1944 roku, kiedy miała dwadzieścia siedem lat, Hamer wyszła za mąż za Perry’ego („Pap”) Hamera, plantatora na pobliskiej plantacji należącej do rodziny Marlowe, niedaleko Ruleville, Mississippi. Hamer spędziła następne osiemnaście lat, pracując na polach przy ścinaniu bawełny. Jej mąż prowadził również mały saloon, w którym produkowali alkohol na sprzedaż.
„Jeśli to jest Wielkie Społeczeństwo, to nie chciałabym widzieć złego.”
-Fannie Lou Hamer
W sierpniu 1962 roku Hamer uczestniczyła w spotkaniu sponsorowanym przez Southern Christian Leadership Conference (SCLC) i Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC, wymawiane jako Snick). SCLC została założona w 1957 roku przez grupę czarnych ministrów pod przewodnictwem Martina Luthera Kinga, Jr, i koordynowała działania ministrów na rzecz praw obywatelskich. SNCC została zorganizowana w 1960 roku przez studentów i innych młodych ludzi, a pracownicy SNCC przybyli niedawno do Ruleville, aby zorganizować akcje rejestracji wyborców. W tym czasie tylko pięć procent Afroamerykanów w Mississippi, którzy byli wystarczająco dorośli, aby głosować, mogło się zarejestrować. Dziesięć dni później, grupa białych mężczyzn przejechała przez miasto i oddała szesnaście strzałów do domów osób zaangażowanych w akcję zbierania głosów. Tej nocy Hamer uciekła do domu swojej siostrzenicy oddalonego o czterdzieści mil. Kilka tygodni później pracownicy SNCC przywieźli ją na doroczną konferencję SNCC w Nashville. Później wróciła na plantację Marlowe, gdzie dowiedziała się, że jej mąż został zwolniony z pracy, a rodzina straciła samochód, meble i dom.
Hamer została sekretarzem terenowym SNCC w Ruleville, zarabiając 10 dolarów tygodniowo, i zaczęła organizować program walki z ubóstwem. Pracowała z miejscową ludnością, ucząc ją o prawie do głosowania, i stała się skuteczną fundraiserką dla SNCC, podróżując do północnych miast, by mówić o życiu Afroamerykanina w Mississippi, i uczestnicząc w demonstracjach na rzecz praw obywatelskich w całym kraju. Hamer i jej współpracownicy byli często nękani, zastraszani, a nawet bici.
Hamer pomogła założyć Council of Federated Organizations, która sprowadziła dużą liczbę białych mieszkańców północy do Mississippi latem 1964 roku, znanym jako Freedom Summer. Wolontariusze ci pomagali przy rejestracji wyborców i innych działaniach na rzecz praw obywatelskich, a ich praca skupiła uwagę całego kraju na segregacji wciąż szerzącej się na Południu.
W kwietniu 1964 roku Hamer pomógł założyć Partię Demokratyczną Wolności Missisipi. MFDP została zorganizowana jako alternatywa dla całkowicie białej Partii Demokratycznej Missisipi, która zabroniła Afroamerykanom uczestnictwa w swoich działaniach. MFDP planowała zakwestionować prawo regularnej Partii Demokratycznej do reprezentowania Mississippi na Krajowej Konwencji Demokratów w Atlantic City, New Jersey, w sierpniu 1964 roku i miała nadzieję wygrać prawo do bycia usadzonym jako legalna delegacja stanu. Przed wyjazdem do Atlantic City, MFDP odbyła swoją własną konwencję i wybrała sześćdziesięciu czterech Afroamerykanów i czterech białych jako delegatów na krajową konwencję. Hamer została wybrana wiceprzewodniczącą.
Demokratyczny prezydent lyndon b. johnson, który ubiegał się o reelekcję w 1964 roku, zaczął się obawiać, że MFDP zakłóci jedność partii i sprawi, że przegra wybory z republikańskim senatorem barrym m. goldwaterem. Johnson przystąpił do pracy, by powstrzymać MFDP, zlecając swoim zwolennikom grożenie i nękanie zwolenników MFDP w Komitecie Upoważnień, który miał rozpatrzyć sprawę MFDP na konwencji. W transmitowanych przez telewizję obradach przed komisją, Hamer zeznała o trudnym życiu Afroamerykanów w Mississippi i o tym, jak uniemożliwiono im udział w procesie politycznym. Opisała również brutalne pobicie, które otrzymała w więzieniu za łamanie przepisów segregacyjnych. W wyniku tego pobicia Hamer stała się prawie niewidoma na jedno oko.
Po zeznaniach Hamer widzowie z całych Stanów Zjednoczonych telegramowali do swoich delegatów, namawiając ich do poparcia MFDP. Zdając sobie sprawę, że teraz będzie musiał zmierzyć się z nową partią, Johnson wypracował ugodę, która przewidywała posadzenie dwóch delegatów z MFDP i zobowiązanie, że segregowane delegacje nie zostaną posadzone na konwencji w 1968 roku. Hamer zdecydowanie sprzeciwiła się temu kompromisowi, a delegacja głosowała za jego odrzuceniem.
Po konwencji w 1964 roku Hamer kontynuowała swoją pracę w Ruchu Praw Obywatelskich. W marcu 1965 roku dołączyła do Kinga i setek innych osób w pięćdziesięcioczteromilowym marszu z Selmy w Alabamie do Montgomery w Alabamie. Pojechała również z delegacją SNCC do Afryki.
Powróciwszy do Ruleville, Hamer i dwie inne kobiety startowały do Kongresu przeciwko białym kongresmenom w specjalnych kontrwyborach zorganizowanych przez SNCC. W prawyborach demokratycznych, ich nazwiska nie znalazły się na karcie wyborczej, ponieważ komisja wyborcza Mississippi stwierdziła, że nie mają wystarczającej liczby podpisów zarejestrowanych wyborców na swoich petycjach, a biali kandydaci wygrali. W wyborach SNCC, jednak, nazwiska kobiet były wymienione na karcie wyborczej i wygrały. Argumentowały, że urzędnicy stanu Mississippi odmówili poświadczenia podpisów czarnych wyborców na ich petycjach. We wrześniu 1965 roku, po dziewięciu miesiącach dochodzenia w sprawie ich twierdzenia, że stan nielegalnie utrudniał im próby umieszczenia swoich nazwisk na karcie wyborczej, Izba Reprezentantów USA odrzuciła ich wyzwanie osiemdziesięcioma pięcioma głosami.
W sierpniu 1968 roku Hamer ponownie udała się na Krajową Konwencję Demokratów w Chicago jako członkini delegacji Alternatywnego Missisipi, przemianowanej na Lojalistyczną Partię Demokratyczną Missisipi (MLDP). Ponownie partia udała się do Credentials Committee w poszukiwaniu uznania i ponownie zaproponowano kompromis, tym razem polegający na obsadzeniu dwudziestu jeden członków każdej delegacji. MLDP odmówiła kompromisu i tym razem zwykła delegacja została odsunięta od władzy. Kiedy Hamer w końcu zajęła miejsce na konwencji, otrzymała owację na stojąco.
Hamer służyła w Demokratycznym Komitecie Narodowym od 1968 do 1971 roku. Kontynuowała również swoją pracę na rzecz praw obywatelskich w Mississippi. W maju 1970 roku, Hamer i urzędnicy Narodowego Stowarzyszenia na rzecz Postępu Ludzi Kolorowych (NAACP) w Indianola złożyli pozew zbiorowy w federalnym sądzie okręgowym, twierdząc, że okręgi szkolne Sunflower County, Mississippi, utrzymywały podwójny system szkolny dla czarnych i białych uczniów i że czarni nauczyciele i dyrektorzy nie byli odpowiednio chronieni przed utratą pracy. W pozwie zwrócono się do sądu o nakazanie utworzenia i utrzymania jednego zintegrowanego systemu szkolnego. W sprawie Hamer przeciwko Sunflower County (N.D. Miss., 15 czerwca 1970 r.) sąd okręgowy, opierając się w dużej mierze na danych zawartych w raporcie komisji birasowej, na czele której stał Hamer, nakazał hrabstwu połączenie szkół w jeden system szkół publicznych. Sąd Apelacyjny Stanów Zjednoczonych dla Piątego Okręgu potwierdził wyrok sądu okręgowego w sprawie United States v. Sunflower County School District, 430 F.2d 839 (Piąty Okręg 1970).
Hamer kontynuowała pracę na rzecz ubogich w Ruleville, organizując programy walki z ubóstwem, zbierając pieniądze na mieszkania o niskich dochodach i zakładając ośrodek opieki dziennej. Jej ulubionym projektem była Freedom Farm Cooperative. Założyła farmę o powierzchni 40 akrów, która ostatecznie rozrosła się do 650 akrów, na których pięć tysięcy ludzi uprawiało własną żywność.
W 1976 roku Hamer została uhonorowana w Ruleville w Dniu Fannie Lou Hamer. Zmarła 14 marca 1977 roku w Mound Bayou, Mississippi, z powodu choroby serca, raka i cukrzycy. Na nagrobku jej grobu w Ruleville wyryto słowa: „Jestem chora i zmęczona byciem chorą i zmęczoną.”
Dalsze lektury
Colman, Penny. 1993. Fannie Lou Hamer and the Fight for the Vote. Conn.: Millbrook Press.
Lee, Chana Kai. 1999. For Freedom’s Sake: The Life of Fannie Lou Hamer. Urbana: Univ. of Illinois Press.
Mills, Kay. 1993. This Little Light of Mine. New York: Penguin Press.
Rubel, David. 1990. Fannie Lou Hamer: From Sharecropping to Politics. N.J.: Silver Burdett Press.