Spisek
Spisek, znany również jako spisek, to tajny plan lub porozumienie między osobami (zwanymi konspiratorami lub spiskowcami) w celu bezprawnym lub szkodliwym, takim jak morderstwo lub zdrada, zwłaszcza z motywacją polityczną, przy jednoczesnym utrzymaniu ich porozumienia w tajemnicy przed opinią publiczną lub innymi osobami, na które to porozumienie ma wpływ. W sensie politycznym, spisek odnosi się do grupy ludzi zjednoczonych w celu uzurpowania, zmiany lub obalenia ustalonej władzy politycznej. W zależności od okoliczności, spisek może być również przestępstwem lub naruszeniem prawa cywilnego. Termin ten generalnie sugeruje niewłaściwe postępowanie lub nielegalność ze strony spiskowców, ponieważ ludzie nie musieliby spiskować, aby angażować się w działania, które byłyby zgodne z prawem i etyczne, lub do których nikt by się nie sprzeciwiał.
Istnieją pewne skoordynowane działania, w które ludzie angażują się z zachowaniem tajemnicy, a które nie są powszechnie uważane za spiski. Na przykład agencje wywiadowcze, takie jak amerykańska CIA i brytyjska MI6, z konieczności tworzą plany w tajemnicy, aby szpiegować podejrzanych wrogów swoich krajów, ale ten rodzaj działalności nie jest ogólnie uważany za spisek, tak długo, jak ich celem jest wypełnianie ich oficjalnych funkcji, a nie coś takiego jak niewłaściwe wzbogacanie się. Podobnie, trenerzy konkurujących ze sobą drużyn sportowych rutynowo spotykają się za zamkniętymi drzwiami, aby planować strategie gry i konkretne zagrania mające na celu pokonanie przeciwnika, ale tego rodzaju działalność nie jest uważana za spisek, ponieważ jest to uważane za legalną część sportu. Co więcej, spisek musi być zawiązany świadomie. Kontynuacja tradycji społecznych, które działają na korzyść pewnych grup i na niekorzyść pewnych innych grup, choć może nieetyczna, nie jest spiskiem, jeśli uczestnicy praktyki nie kontynuują jej w celu utrwalenia tej przewagi.
Z drugiej strony, jeśli istnieje zamiar przeprowadzenia spisku, to mamy do czynienia ze spiskiem, nawet jeśli szczegóły nigdy nie są uzgodnione na głos przez uczestników. Na przykład tajne operacje CIA są z natury rzeczy trudne do ostatecznego udowodnienia. Jednak badania nad pracą agencji, jak również rewelacje byłych pracowników CIA, sugerują kilka przypadków, w których agencja próbowała wpływać na wydarzenia. W latach 1947-1989 Stany Zjednoczone 72 razy próbowały zmienić rządy innych państw. W czasie zimnej wojny 26 tajnych operacji amerykańskich zakończyło się sukcesem i doprowadziło do objęcia władzy przez rząd popierany przez Stany Zjednoczone; pozostałe 40 zakończyło się niepowodzeniem.
„Teoria spiskowa” to przekonanie, że spisek miał decydujący wpływ na powstanie wydarzenia politycznego, którego teoretycy zdecydowanie nie aprobują. Politolog Michael Barkun opisał teorie spiskowe jako opierające się na poglądzie, że wszechświat jest rządzony przez projekt, i ucieleśniają trzy zasady: nic nie dzieje się przypadkowo, nic nie jest takie, jakie się wydaje, i wszystko jest połączone. Inną wspólną cechą jest to, że teorie spiskowe ewoluują, aby włączyć wszelkie dowody przeciwko nim, tak że stają się, jak pisze Barkun, zamkniętym systemem, który jest nie do sfalsyfikowania, a zatem „kwestią wiary, a nie dowodu”.