Verschwörung
Eine Verschwörung, auch Komplott genannt, ist ein geheimer Plan oder eine geheime Absprache zwischen Personen (Verschwörer oder Verschwörer genannt) zu einem ungesetzlichen oder schädlichen Zweck, wie z. B. Mord oder Verrat, insbesondere mit politischer Motivation, wobei sie ihre Absprache vor der Öffentlichkeit oder vor anderen davon betroffenen Personen geheim halten. Im politischen Sinne bezieht sich eine Verschwörung auf eine Gruppe von Menschen, die sich mit dem Ziel zusammenschließen, eine etablierte politische Macht zu usurpieren, zu verändern oder zu stürzen. Je nach den Umständen kann eine Verschwörung auch ein Verbrechen oder ein zivilrechtliches Unrecht sein. Der Begriff impliziert im Allgemeinen ein Fehlverhalten oder eine Illegalität seitens der Verschwörer, da Menschen sich nicht verschwören müssten, um sich an Aktivitäten zu beteiligen, die rechtmäßig und ethisch einwandfrei sind oder gegen die niemand etwas einzuwenden hätte.
Es gibt einige koordinierte Aktivitäten, die von Menschen im Geheimen durchgeführt werden und die man im Allgemeinen nicht als Verschwörungen betrachtet. Zum Beispiel schmieden Geheimdienste wie die amerikanische CIA und der britische MI6 notwendigerweise Pläne im Geheimen, um mutmaßliche Feinde ihrer jeweiligen Länder auszuspionieren, aber diese Art von Aktivität wird im Allgemeinen nicht als Verschwörung angesehen, solange ihr Ziel darin besteht, ihre offiziellen Aufgaben zu erfüllen und nicht so etwas wie unzulässige Bereicherung. In ähnlicher Weise treffen sich die Trainer konkurrierender Sportmannschaften routinemäßig hinter verschlossenen Türen, um Spielstrategien und bestimmte Spielzüge zu planen, mit denen die Gegner besiegt werden sollen, aber diese Aktivität wird nicht als Verschwörung angesehen, da dies als legitimer Teil des Sports gilt. Außerdem muss eine Verschwörung wissentlich stattfinden. Die Fortführung sozialer Traditionen, die zum Vorteil bestimmter Gruppen und zum Nachteil bestimmter anderer Gruppen wirken, ist zwar möglicherweise unethisch, aber keine Verschwörung, wenn die Teilnehmer an der Praxis sie nicht mit dem Ziel fortführen, diesen Vorteil zu verewigen.
Wenn hingegen die Absicht besteht, eine Verschwörung durchzuführen, dann liegt eine Verschwörung vor, auch wenn die Details von den Teilnehmern nie laut vereinbart werden. Verdeckte Operationen der CIA zum Beispiel sind von Natur aus schwer definitiv zu beweisen. Aber Forschungen über die Arbeit der Agentur sowie Enthüllungen von ehemaligen CIA-Mitarbeitern haben mehrere Fälle nahegelegt, in denen die Agentur versuchte, Ereignisse zu beeinflussen. Zwischen 1947 und 1989 haben die Vereinigten Staaten 72 Mal versucht, die Regierungen anderer Nationen zu verändern. Während des Kalten Krieges brachten 26 der verdeckten Operationen der Vereinigten Staaten erfolgreich eine von den USA unterstützte Regierung an die Macht; die restlichen 40 scheiterten.
Eine „Verschwörungstheorie“ ist der Glaube, dass eine Verschwörung tatsächlich ausschlaggebend für ein politisches Ereignis war, das die Theoretiker stark missbilligen. Der Politikwissenschaftler Michael Barkun hat Verschwörungstheorien so beschrieben, dass sie sich auf die Ansicht stützen, dass das Universum von einem Design regiert wird, und drei Prinzipien verkörpern: Nichts geschieht zufällig, nichts ist so, wie es scheint, und alles ist miteinander verbunden. Ein weiteres gemeinsames Merkmal ist, dass Verschwörungstheorien sich so entwickeln, dass sie alle Beweise, die gegen sie sprechen, mit einbeziehen, so dass sie, wie Barkun schreibt, zu einem geschlossenen System werden, das nicht falsifizierbar ist und daher „eher eine Sache des Glaubens als des Beweises“ ist.