Why You Should Raise Rabbits
Poniższy fragment pochodzi z nowej książki Nichki Carangelo Raising Pastured Rabbits for Meat: An All-Natural, Humane, and Profitable Approach to Production on a Small Scale (Chelsea Green Publishing, listopad 2019) i jest przedrukowany za zgodą wydawcy.
Zgodnie z ostatnimi raportami dostawcy żywności dla smakoszy D’Artagnan, sprzedaż królików wzrastała w ciągu ostatniej dekady. Podają oni nawet, że ich własna sprzedaż królików podwoiła się w ciągu czterech lat. Cały świat huczy o rzekomym super białku, a jednak bardzo niewielu rolników wychodzi naprzeciw szybko rosnącemu zainteresowaniu królikiem hodowanym w sposób zrównoważony. Nie mogę przestać się zastanawiać dlaczego, ponieważ widzę ogromną szansę dla każdego nowego i doświadczonego rolnika, który chciałby nauczyć się tej coraz bardziej zagubionej sztuki hodowli tych potrójnie użytecznych cudów. Przy stosunkowo niewielkich nakładach finansowych, przestrzeni czy pracy, króliki mogą zapewnić ci uczciwe życie i przywrócić bardzo potrzebną (i wyraźnie pożądaną) różnorodność na rynkach żywności, włókien i płodności.
Na początek, króliki są łatwe w obsłudze. W przeciwieństwie do wielu innych żywych zwierząt, są one małe i potulne. Dobrze wyhodowane króliki z dobrego stada są nieagresywne i łatwe do podnoszenia i przenoszenia. Dodatkowo, nie są ciężkie. Nawet największa rasa królików domowych, Flamandzki Olbrzym, waży maksymalnie 10 kg (22 funty).
Króliki, i wszystko czego potrzebują, są lekkie i przenośne. Dotyczy to zarówno codziennych obowiązków, jak i większych przeprowadzek, takich jak przeniesienie się na nowy kawałek ziemi. Poza przenośnymi traktorami dla królików, których będziesz potrzebował kilka wersji, jeśli zdecydujesz się na metodę opartą na pastwisku, najcięższą pozycją na liście będzie taczka. Nawet używane przez nas traktory dla królików są lekkie, przynajmniej w porównaniu z tymi, których używamy dla naszych ptaków mięsnych – są tylko o połowę mniejsze pod względem powierzchni (6 × 9 stóp kontra 9 × 12).
Fakt, że króliki i związane z nimi narzędzia i sprzęt nie są ciężkie jest szczególnie ważny dla ludzi z ograniczeniami fizycznymi. To, że króliki są tak przenośne czyni je świetnym przedsięwzięciem na początek dla rolników i właścicieli domów bez bezpiecznej własności ziemi. W przeciwieństwie do niektórych większych zwierząt gospodarskich, takich jak krowy mleczne, które wymagają bardziej stałej infrastruktury jak dojarnia, lub kozy, które mogą potrzebować rozległych systemów ogrodzeń, wszystko czego potrzebujesz do królikarni może zmieścić się w U-Haul’u i być przeniesione przez miasto lub nawet przez kraj w mgnieniu oka. Jeśli Twoja podróż do posiadania ziemi jest taka jak nasza, ta cecha na pewno będzie miała znaczenie. Zanim wylądowaliśmy na naszej „wiecznej” farmie w Hudson, w Nowym Jorku, Laszlo i ja przenieśliśmy nasze zwierzęta cztery razy w ciągu trzech lat.
Inną cechą, która sprawia, że króliki są solidnym przedsięwzięciem na początek, jest to, że mają niską barierę wejścia. Króliki są małe i dlatego potrzebują stosunkowo mało miejsca, nawet w systemach opartych na pastwiskach. Poza tym, króliki wymagają minimalnego kapitału początkowego. W rzeczywistości, dobrze zarządzana komercyjna królikarnia może spłacić całą początkową inwestycję w ciągu jednego roku. Nawet małe, hobbystyczne królikarnie mogą zacząć przynosić hodowcom oszczędności w ciągu kilku miesięcy. W dalszej części tego przewodnika, znajdziesz budżet przedsiębiorstwa, który rozbija wszystko w szczegółach, ale na razie po prostu wiedz, że możesz zacząć hodować króliki w swoim ogródku za mniej niż 500$.
Kolejną miłą rzeczą w królikach jest to, że są one na tyle małe, że mogą być transportowane w pojemnikach, które prawdopodobnie już posiadasz, zwłaszcza jeśli jesteś zainteresowany hodowlą tylko kilku z nich. Nie masz ochoty wydawać $80 na skrzynkę do transportu drobiu? Twój transporter dla kota sprawdzi się doskonale. Czy jest jeszcze za wcześnie, aby zainwestować w pickupa lub przyczepę do przewozu zwierząt? Prawie wszystko, czego potrzebujesz dla królików zmieści się z tyłu Twojego sedana.
W szczególności króliki pozwalają zaoszczędzić mnóstwo pieniędzy (i czasu!), gdy przychodzi czas na ich przetwarzanie. Króliki nie mają piór, a ta pojedyncza cecha sprawia, że są o wiele łatwiejsze w uboju i obróbce niż większość innych małych zwierząt hodowlanych. Dla porównania, aby efektywnie przetwarzać kurczaki, potrzebujesz całej floty urządzeń: stożków do zabijania, które przytrzymują ptaki w miejscu, skalpera, który rozluźnia pióra i mechanicznego skubacza, który je wyrywa. Tylko te trzy elementy mogą cię kosztować kilka tysięcy dolarów. Króliki, z drugiej strony, wymagają tylko jednego ostrego noża (więcej o metodach rzeźniczych w rozdziale 13). Ponieważ są zazwyczaj sprzedawane w całości, króliki są łatwe do pakowania i przechowywania, a łatwo dostępne worki termokurczliwe sprawiają, że świeże króliki są gotowe do zamrożenia w kilka sekund.
Na koniec, króliki są atutem zróżnicowanego krajobrazu gospodarstwa. Mogą być chowane na tyłach istniejących stodół i szop oraz wypasane na małych skrawkach marginalnej ziemi, nawet przed kurczakami lub za przeżuwaczami na bujnych pastwiskach. Ich obecność na polach i podwórkach jest korzystna z wielu powodów. Po pierwsze, króliczy nawóz jest niezwykle bogaty w składniki odżywcze. Jest pełen azotu, fosforu, potasu, minerałów i całego mnóstwa mikroelementów. Według Michigan State University Extension, ma on cztery razy więcej składników odżywczych niż nawóz krowi lub koński i dwa razy więcej niż kurzy. Co więcej, w przeciwieństwie do obornika pochodzącego od zwierząt wszystkożernych na naszej farmie (kurczaków i świń), obornik naszych roślinożernych królików jest „chłodny”, w przeciwieństwie do „gorącego”. Oznacza to, że królicza kupa ma idealny stosunek węgla do azotu (około 25:1) i dlatego nie musi być gnilna z liśćmi lub innym materiałem węglowym przed zastosowaniem na roślinach. Gorące nawozy, z drugiej strony, mają zbyt dużo azotu na każdą część węgla i w rezultacie spalą rośliny, jeśli nie zostaną odpowiednio zmienione i skompostowane wcześniej.
A potem będzie jeszcze lepiej. Ponieważ obornik króliczy jest materią organiczną, działa on na rzecz budowy struktury gleby. Dobra struktura gleby oznacza lepszy drenaż i zatrzymywanie wilgoci, a oba te czynniki stają się coraz ważniejsze, biorąc pod uwagę nasz coraz bardziej nieprzewidywalny klimat.
Z tych powodów robaki szczególnie kochają nawóz króliczy, a wiele królikarni pełni rolę odrobaczalni. Mówiąc wprost: króliki produkują dużo obornika. Jedna locha i jej potomstwo mogą wyprodukować całą tonę obornika w ciągu jednego roku – i poza dodawaniem składników odżywczych dla własnej farmy, można to wprowadzić na rynek i sprzedać jako produkt o wartości dodanej.
Króliki są również doskonałym źródłem pożywienia. Są one chudym białkiem, co sprawia, że mają jeszcze mniej tłuszczu niż kurczak, ich bardziej popularny kulinarny kuzyn. Są również bardzo bogate w białko. Na 85 g mięsa, króliki mają aż 28 gramów białka. Porównaj to z wieprzowiną (23 gramy), wołowiną (22 gramy), kurczakiem (21 gramów), jagnięciną (21 gramów), żubrem (22 gramy) i najbliższym konkurentem, indykiem (24 gramy) – i królik wygrywa zdecydowanie. Królik jest świetnym źródłem żelaza, z 4 mg na porcję. Mięso królika ma również mniej kalorii na porcję niż większość z tych mięs, z indykiem będącym jedynym wyjątkiem.
Wierzę, że wszystkie zwierzęta hodowlane mogą mieć pozytywny i naprawczy wpływ na środowisko, jeśli są rozważnie hodowane, ale króliki są szczególnie ekologiczne. W rzeczywistości, mają one wiele cech, które przyciągają uwagę ekologów i badaczy bezpieczeństwa żywnościowego na scenie światowej. Współczesny postęp globalnego ocieplenia doprowadził do wielu skutków klimatycznych, które mają bardzo realny wpływ na rolników na całym świecie. Długotrwałe susze i zmniejszająca się dostępność gruntów ornych sprawiły, że wiele osób poszukuje zwierząt hodowlanych o niższym śladzie węglowym. Króliki są pod tym względem bardzo dobre, ponieważ można je hodować na gruntach marginalnych i są bardzo wydajnymi przetwórcami żywności i wody. Oznacza to, że potrzebujemy mniej ziemi, mniej wody i mniej energii do uprawy paszy dla królików niż w przypadku większości innych zwierząt gospodarskich. Króliki przetwarzają żywność i wodę na jadalne mięso 1,4 raza wydajniej niż świnie i 4 razy wydajniej niż owce i bydło.
Na szczęście te korzyści nie przychodzą kosztem smaku. W przeciwieństwie do niektórych innych produktów spożywczych, które są wysoko w rankingu zrównoważonego rozwoju, ale nisko w smakowitości (patrząc na ciebie, rdestowcu japoński), mięso królika jest wszechstronne i pyszne. Mięso z młodych królików jest łagodne, słodkie i delikatne. Może być łączone z szerokim wachlarzem smaków i łatwo poddaje się prawie każdej obróbce stosowanej dla kurczaka. Królik jest łatwy do rozbicia i może być pieczony, smażony, duszony, grillowany lub polewany. Może być nawet konserwowany w peklowanych kiełbaskach i rillettes.
Wreszcie, królik dodaje różnorodności do twojej diety. Tradycyjny amerykański talerz obiadowy zawierał o wiele więcej niż wołowinę, kurczaka i wieprzowinę. Przed powszechnym wprowadzeniem CAFO, czyli skoncentrowanych operacji karmienia zwierząt, które mocno skupiały się na produkcji tych trzech białek, nasze stoły obiadowe były obładowane szeroką gamą białek, takich jak dziczyzna, żubr, bażant i oczywiście królik. Jedzenie królika to jedzenie, które jest bogate w dziedzictwo.
Nowa książka Nichki Carangelo ukaże się 10 grudnia. Zdjęcie autorstwa Christine Ashburn.
Nichki Carangelo jest członkiem-założycielem Letterbox Farm Collective. Obecnie zarządza inwentarzem żywym i rynkami bezpośrednimi w tym spółdzielczym, zróżnicowanym gospodarstwie w Hudson, w stanie Nowy Jork.