Warum Sie Kaninchen züchten sollten
Der folgende Auszug stammt aus dem neuen Buch Raising Pastured Rabbits for Meat von Nichki Carangelo: An All-Natural, Humane, and Profitable Approach to Production on a Small Scale (Chelsea Green Publishing, November 2019) und wird mit Erlaubnis des Verlags nachgedruckt.
Nach jüngsten Berichten des Gourmet-Lebensmittellieferanten D’Artagnan sind die Kaninchenverkäufe im Laufe des letzten Jahrzehnts gestiegen. Sie berichten sogar, dass sich ihre eigenen Kaninchenverkäufe in einem Zeitraum von vier Jahren verdoppelt haben. Die ganze Welt ist begeistert von dem vermeintlichen Superprotein, und doch gibt es nur wenige Landwirte, die dem schnell wachsenden Interesse an nachhaltig gezüchtetem Kaninchen gerecht werden. Ich kann nicht umhin, mich zu fragen, warum das so ist, denn ich sehe eine enorme Chance für neue und erfahrene Landwirte, die bereit sind, diese zunehmend verlorene Kunst der Aufzucht solcher Dreifach-Wunder zu erlernen. Mit vergleichsweise wenig Geld, Platz oder Arbeit können Sie mit Kaninchen einen ehrlichen Lebensunterhalt verdienen und eine dringend benötigte (und nachweislich wünschenswerte) Vielfalt in die Märkte für Lebensmittel, Fasern und Fruchtbarkeit zurückbringen.
Zunächst einmal sind Kaninchen einfach zu handhaben. Im Gegensatz zu vielen anderen Nutztieren sind sie klein und gelehrig. Gut gezüchtete Kaninchen aus gutem Bestand sind nicht aggressiv und lassen sich leicht aufheben und bewegen. Außerdem sind sie nicht schwer. Selbst die größte Rasse von Hauskaninchen, der Flämische Riese, wiegt maximal 10 kg.
Kaninchen und alles, was sie benötigen, sind leicht und tragbar. Das gilt sowohl für die täglichen Aufgaben als auch für größere Umzüge, wie den Umzug auf ein neues Grundstück. Abgesehen von mobilen Kaninchentraktoren, von denen Sie einige Versionen benötigen, wenn Sie sich für eine weidebasierte Methode entscheiden, wird der schwerste Gegenstand auf der Liste eine Schubkarre sein. Sogar die Kaninchentraktoren, die wir verwenden, sind leicht, zumindest im Vergleich zu denen, die wir für unsere Fleischvögel verwenden – sie sind nur halb so groß, was die Fläche angeht (6 × 9 Fuß gegenüber 9 × 12).
Die Tatsache, dass Kaninchen und die dazugehörigen Werkzeuge und Geräte nicht schwer sind, ist besonders wichtig für Leute mit körperlichen Einschränkungen. Die Tatsache, dass Kaninchen so mobil sind, macht sie zu einem großartigen Einstiegsbetrieb für Landwirte und Siedler ohne sicheren Landbesitz. Im Gegensatz zu größeren Nutztieren wie Milchkühen, die eine dauerhafte Infrastruktur wie einen Melkstand benötigen, oder Ziegen, die umfangreiche Umzäunungssysteme benötigen, passt alles, was Sie für eine Kaninchenzucht benötigen, in einen U-Haul und kann im Handumdrehen durch die Stadt oder sogar quer durchs Land transportiert werden. Wenn Ihre Reise zum Landbesitz so verläuft wie unsere, ist diese Eigenschaft garantiert von Bedeutung. Bevor wir auf unserer „ewigen“ Farm in Hudson, New York, gelandet sind, sind Laszlo und ich mit unseren Tieren innerhalb von drei Jahren viermal umgezogen.
Eine weitere Eigenschaft, die Kaninchen zu einem soliden Einstiegsunternehmen macht, ist, dass sie eine niedrige Einstiegshürde haben. Kaninchen sind klein und brauchen daher vergleichsweise wenig Platz, selbst in weidebasierten Systemen. Darüber hinaus benötigen Kaninchen nur ein minimales Startkapital. In der Tat kann eine gut geführte kommerzielle Kaninchenzucht ihre gesamte Anfangsinvestition in einem einzigen Jahr zurückzahlen. Sogar kleine Hobby-Kaninchenfarmen können innerhalb von ein paar Monaten anfangen, Geld zu sparen. Später in diesem Leitfaden finden Sie ein Unternehmensbudget, das alles im Detail aufschlüsselt, aber für den Moment sollten Sie einfach wissen, dass Sie mit der Kaninchenzucht in Ihrem Garten für weniger als 500 Dollar beginnen können.
Eine weitere schöne Sache an Kaninchen ist, dass sie klein genug sind, um in Behältern transportiert zu werden, die Sie wahrscheinlich schon haben, besonders wenn Sie nur ein paar von ihnen aufziehen möchten. Haben Sie keine Lust, 80 $ für eine Geflügeltransportkiste auszugeben? Ihr Katzentransporter reicht völlig aus. Ist es zu früh, um in einen Pickup oder einen Viehtransportanhänger zu investieren? Fast alles, was Sie für Kaninchen brauchen, passt in den Kofferraum Ihrer Limousine.
Insbesondere Kaninchen sparen Ihnen eine Menge Geld (und Zeit!), wenn es Zeit ist, sie zu verarbeiten. Kaninchen haben keine Federn, und diese einzige Eigenschaft macht sie viel einfacher zu schlachten und zu verarbeiten als die meisten anderen Kleinvieharten da draußen. Zum Vergleich: Um Hühner effizient zu verarbeiten, benötigen Sie eine ganze Flotte von Geräten: Tötungskegel, um die Vögel an Ort und Stelle zu halten, einen Schuppenzieher, um die Federn aufzulockern, und einen mechanischen Zupfer, um sie alle herauszuziehen. Allein diese drei Geräte können ein paar tausend Dollar kosten. Kaninchen hingegen benötigen nur ein einziges scharfes Messer (mehr über Schlachtmethoden in Kapitel 13). Da sie in der Regel im Ganzen verkauft werden, sind Kaninchen einfach zu verpacken und zu lagern, und leicht erhältliche Schrumpffolienbeutel machen frische Kaninchen in Sekundenschnelle gefrierfertig.
Zuletzt sind Kaninchen ein Gewinn für die abwechslungsreiche Farmlandschaft. Sie können im hinteren Teil bestehender Scheunen und Ställe untergebracht werden und auf kleinen Flächen am Rande des Landes grasen, sogar vor Ihren Hühnern oder hinter Ihren Wiederkäuern auf saftigen Weiden. Die Anwesenheit von Kaninchen auf Feldern und Höfen ist aus einer Vielzahl von Gründen von Vorteil. Zum einen ist Kaninchenmist unglaublich nährstoffreich. Er ist voll von Stickstoff, Phosphor, Kalium, Mineralien und einer ganzen Reihe von Mikronährstoffen. Nach Angaben der Michigan State University Extension enthält er viermal so viele Nährstoffe wie Kuh- oder Pferdemist und doppelt so viele wie Hühnermist. Noch besser ist, dass der Mist unserer pflanzenfressenden Kaninchen im Gegensatz zu dem der Allesfresser auf unserer Farm (Hühner und Schweine) „kühl“ ist, im Gegensatz zu „heiß“. Das bedeutet, dass Kaninchenkot von Natur aus ein ideales Kohlenstoff-Stickstoff-Verhältnis hat (etwa 25:1) und daher nicht mit Blättern oder anderem kohlenstoffhaltigen Material verrottet werden muss, bevor er für die Pflanzen verwendet wird. Heiße Gülle hingegen hat zu viel Stickstoff für jeden Teil Kohlenstoff und verbrennt daher die Pflanzen, wenn sie nicht vorher richtig ergänzt und kompostiert wird.
Und es kommt noch besser. Da es sich bei Kaninchendünger um organisches Material handelt, trägt er zum Aufbau der Bodenstruktur bei. Eine gute Bodenstruktur bedeutet eine bessere Drainage und Feuchtigkeitsspeicherung, beides wird immer wichtiger in Anbetracht unseres zunehmend unberechenbaren Klimas.
Aus diesen Gründen lieben Würmer besonders Kaninchenmist, und viele Kaninchenzuchtbetriebe dienen auch als Wurmkuren. Einfach gesagt: Kaninchen produzieren eine Menge Mist. Eine Ricke und ihre Nachkommen können eine ganze Tonne Mist in einem einzigen Jahr produzieren – und abgesehen davon, dass sie Nährstoffe für Ihren eigenen Betrieb liefern, könnte dies als Mehrwertprodukt vermarktet und verkauft werden.
Kaninchen sind auch eine großartige Nahrungsquelle. Sie sind ein mageres Protein, was sie sogar fettärmer macht als ihr beliebter kulinarischer Cousin, das Huhn. Außerdem sind sie super proteinreich. Pro 85 g Fleisch haben Kaninchen satte 28 Gramm Eiweiß. Vergleichen Sie dies mit Schweinefleisch (23 Gramm), Rindfleisch (22 Gramm), Huhn (21 Gramm), Lamm (21 Gramm), Bison (22 Gramm) und dem nächsten Konkurrenten, Truthahn (24 Gramm) – und Kaninchen gewinnt mit Abstand. Kaninchen ist mit 4 mg pro Portion eine gute Eisenquelle. Kaninchenfleisch hat auch weniger Kalorien pro Portion als die meisten dieser Fleischsorten, wobei Pute die einzige Ausnahme ist.
Während ich glaube, dass alle Nutztiere positive und wiederherstellende Auswirkungen auf die Umwelt haben können, wenn sie mit Bedacht aufgezogen werden, sind Kaninchen besonders ökologisch. In der Tat haben sie eine Reihe von Eigenschaften, die heute die Aufmerksamkeit von Umweltschützern und Forschern der Lebensmittelsicherheit auf der Weltbühne auf sich ziehen. Die gegenwärtige Entwicklung der globalen Erwärmung hat zu einer Reihe von klimabedingten Auswirkungen geführt, die sehr reale Auswirkungen auf Landwirte überall haben. Die anhaltende Trockenheit und die schrumpfende Verfügbarkeit von Ackerland lässt viele nach Nutztieren mit geringerem Kohlenstoff-Fußabdruck suchen. Kaninchen glänzen in dieser Hinsicht, denn sie können auf marginalem Land gezüchtet werden und sind sehr effiziente Verwerter von Nahrung und Wasser. Das bedeutet, dass wir weniger Land, weniger Wasser und weniger Energie benötigen, um Futter für Kaninchen anzubauen als für die meisten anderen Nutztiere. Kaninchen wandeln Nahrung und Wasser 1,4 mal effizienter in essbares Fleisch um als Schweine und 4 mal effizienter als Schafe und Rinder.
Glücklicherweise gehen diese Vorteile nicht auf Kosten des Geschmacks. Im Gegensatz zu einigen anderen Lebensmitteln, die zwar einen hohen Nachhaltigkeitsgrad haben, aber wenig schmackhaft sind (ich schaue dich an, japanischer Staudenknöterich), ist Kaninchenfleisch vielseitig und lecker. Fleisch von jungen Kaninchen ist mild, süß und zart. Es kann mit einer Vielzahl von Geschmacksrichtungen kombiniert werden und verträgt sich mit fast jeder Zubereitung, die für Hühnerfleisch verwendet wird. Ein Kaninchen ist einfach zu zerlegen und kann gebraten, gebraten, geschmort, gegrillt oder pochiert werden. Es kann sogar in gepökelten Würsten und Rillettes konserviert werden.
Schließlich bringt Kaninchen Vielfalt in Ihre Ernährung. Auf dem traditionellen amerikanischen Abendbrotteller gab es viel mehr als Rind, Huhn und Schweinefleisch. Vor der weit verbreiteten Einführung von CAFOs (Concentrated Animal Feeding Operations), die sich stark auf die Produktion dieser drei Proteine konzentrierten, waren unsere Esstische mit einer großen Vielfalt an Proteinen beladen, wie Wild, Bison, Fasan und natürlich Kaninchen. Kaninchen zu essen bedeutet, Essen zu essen, das reich an Erbe ist.
Das neue Buch von Nichki Carangelo erscheint am 10. Dezember. Foto von Christine Ashburn.
Nichki Carangelo ist ein Gründungsmitglied des Letterbox Farm Collective. Sie verwaltet derzeit den Viehbestand und die Direktvermarktung für diese genossenschaftlich geführte, diversifizierte Farm in Hudson, New York.