O que é Pensilvânia Holandês?

Pennsylvania Holandês é uma língua americana que se desenvolveu a partir da imigração de falantes de alemão para a Pensilvânia colonial. Muitos estudiosos e alguns falantes da língua chamam-lhe Pensilvânia alemão, a fim de enfatizar a sua ligação histórica com o alemão e não com a língua holandesa (holandesa). Embora seja amplamente acreditado que o holandês na Pensilvânia neerlandesa se deve a uma tradução errada da palavra Deitsch (ou alemão, em alemão padrão), isso não é correcto. No inglês britânico e americano anterior, tanto o holandês como o alemão podiam referir-se a falantes do que hoje chamaríamos alemão. O termo holandês tinha mais um anel informal do que alemão, portanto, uma vez que a maioria dos falantes activos de holandês da Pensilvânia têm sido habitantes rurais de estatuto social modesto, identificaram-se tipicamente como holandeses em vez de alemães quando falam inglês. Também, muito rapidamente, os holandeses da Pensilvânia passaram a considerar-se distintos dos alemães europeus, bem como dos alemães americanos, a quem chamavam Deitschlenner (literalmente, “povo alemão”). Na própria Pensilvânia holandesa, a palavra Deitsch pode ser traduzida ou como “Pensilvânia holandesa” ou “Alemã”. Ver o artigo de 1950 do Dr. Don Yoder, “‘Pensilvânia Holandesa’ … Ou ‘Pensilvânia Alemã'”? O Dr. Yoder, que foi a figura principal nos estudos holandeses da Pensilvânia, faleceu a 11 de Agosto de 2015, com a idade de 93.

G. Gilbert Snyder e um rapaz de 4 anos de idade falam em holandês na Pensilvânia no Festival Folclórico Holandês da Pensilvânia de 1952, em Kutztown. © National Geographic Society

Em termos das suas estruturas centrais (ou seja, o seu sistema sonoro e a sua gramática), o holandês da Pensilvânia assemelha-se fortemente aos dialectos alemães falados na região do sudeste do Palatinado (Vorderpfalz), uma área que se estende geralmente a oeste-sudeste da cidade de Mannheim. Lexicamente, o holandês da Pensilvânia é também muito semelhante aos dialectos alemães do sudeste palatino, embora aproximadamente 10%-15% do seu vocabulário seja derivado do inglês.

Existe uma diferença de opinião sobre se o holandês da Pensilvânia deve ser chamado uma língua ou um dialecto. A maioria dos holandeses da Pensilvânia, quando falam inglês, chamam-lhe um dialecto, em parte devido à sua diferença em relação ao alemão padrão e também devido à sua utilização principalmente na fala e não na escrita. Não existem critérios científicos para identificar formalmente uma variedade linguística como língua ou um dialecto, uma vez que ambos são equivalentes em termos da sua complexidade estrutural (ao contrário dos estereótipos populares). A questão é discutível na própria Pensilvânia, uma vez que a língua não faz distinção entre uma língua e um dialecto: a palavra Schprooch significa ambos.

Muitos forasteiros hoje em dia equiparam o holandês da Pensilvânia a Amish, o que é compreensível, uma vez que a grande maioria dos falantes activos da língua são membros de comunidades Amish da Velha Ordem. Contudo, durante grande parte da história da língua, os Amish e outros grupos conservadores anabaptistas, incluindo muitos menonitas da Velha Ordem, compreenderam apenas uma pequena percentagem da população total da Pennsylvania de língua holandesa. Dos cerca de 81.000 imigrantes originais de língua alemã na Pensilvânia colonial, apenas cerca de 5% eram “pessoas de seitas” (Sektenleute, sectários). A maioria dos restantes 95% eram filiados em igrejas luteranas e reformadas alemãs. No século XX, estas “pessoas de seitas” (Kirchenleute, não-sectários) ainda se encontravam na maioria dos falantes de holandeses da Pensilvânia.

Amish girls from Lancaster County, PA, conversando em holandês da Pensilvânia. © Ron Bowman Photography

Desde aproximadamente 1930, muito poucos holandeses não sectários da Pensilvânia adquiriram plenamente a língua na infância e continuaram a usá-la activamente como adultos. Hoje em dia, quase todos os falantes fluentes da língua não-sectária são idosos. Contudo, os amish da Velha Ordem e os menonitas da Velha Ordem que conduzem cavalos e bugigangas continuam a manter activamente o holandês da Pensilvânia e a transmiti-lo aos seus filhos. A população sectária total é de cerca de 400.000 habitantes e duplica a cada vinte anos, devido ao grande tamanho médio das famílias e às baixas taxas de desgaste.

Um expoente articulado do significado dos holandeses da Pensilvânia para os seus falantes foi Henry S. Gehman (1882-1981), um nativo do Condado de Lancaster que se tornou um eminente estudioso no Seminário Teológico de Princeton. O seu artigo de 1968, “What the Pennsylvania Dutch Dialect Has Meant in My Life” (O que o Dialecto Holandês da Pensilvânia tem significado na minha vida), vale bem a pena ler. Para uma perspectiva amish sobre a ecologia sociolinguística do alemão, Pensilvânia holandês, e inglês na sociedade da Velha Ordem, o artigo de 1986, “What Is a Language,” deve ser recomendado.

A maioria dos falantes de holandês da Pensilvânia nunca aprenderam a ler ou escrever na sua língua materna, uma vez que as suas necessidades de alfabetização foram satisfeitas pelo inglês, alemão, ou, no caso da Velha Ordem de hoje, ambos. No entanto, remontando ao início do século XIX, vários holandeses falantes da Pensilvânia começaram a escrever prosa e poesia na sua língua nativa, criando vários milhares de textos que nos oferecem uma janela fascinante sobre a história e cultura holandesa da Pensilvânia. Uma pequena amostra desta literatura vernacular, que foi produzida principalmente por escritores não sectários, é apresentada em holandês da Pensilvânia: The Story of an American Language e neste website.

Writing Pennsylvania Dutch já não está tão difundida como outrora, mas a tradição é mantida por alguns falantes nativos, bem como por falantes não nativos, como no website alemão Hiwwe wie Driwwe. Existem outras instituições dedicadas à promoção da língua e cultura holandesa da Pensilvânia, incluindo a Sociedade Alemã da Pensilvânia e o Centro do Património Cultural Alemão da Pensilvânia na Universidade de Kutztown, onde os estudantes podem fazer o menor curso de Estudos Alemães na Pensilvânia. Estes esforços, juntamente com o importante facto de a Pensilvânia holandesa estar a prosperar entre os sectários da Velha Ordem, apontam para um futuro muito brilhante para a língua.