O Townshend Revenue Act

A 29 de Junho de 1767, o Parlamento Britânico aprovou uma lei que começou da seguinte forma:

“AN ACT for granting certain duties in the British colonies and plantations in America; for allowing a drawback of the duty of customs upon the exportation from this kingdom, of coffee and cacoa nuts of the produce of the said colonies or plantations; for discontinuing the drawbacks payable on china earthen ware exports to America; and for more effectually preventing the clandestine running of goods in the said colonies and plantations.

AQUI é conveniente que se obtenham receitas, nos domínios de Vossa Majestade na América, para fazer uma provisão mais segura e adequada para assumir os encargos da administração da justiça, e o apoio do governo civil, nas províncias que forem consideradas necessárias; e para assumir ainda mais os encargos da defesa, protecção e garantia dos referidos domínios…”

O Parlamento colocou um imposto sobre vidro, tinta, óleo, chumbo, papel e chá. Estes impostos foram aplicados às importações para as colónias norte-americanas. Charles Townshend, o Ministro das Finanças foi o cérebro por detrás deste conjunto de impostos, como forma de compensar o peso da dívida provocada pela Guerra dos Sete Anos, bem como uma fonte de pagamento para as tropas da Coroa agora estacionadas na América do Norte. A ideia era que os colonos americanos teriam dificuldade em produzir eles próprios os itens acima mencionados. Embora exista alguma discordância sobre quais os actos abrangidos pelo título dos Townshend Acts, os cinco seguintes tendem a ser os mais acordados. Estão listados abaixo na ordem em que as leis foram aprovadas pelo Parlamento britânico.

A Lei de Restrição de Nova Iorque, aprovada a 5 de Junho de 1767, proibiu estritamente a Assembleia de Nova Iorque, incluindo o governador de Nova Iorque de aprovar qualquer nova legislação até ao cumprimento da Lei de Restrição de 1765. Nova Iorque resistiu a esta lei, que determinou que a colónia pagasse e alojasse quaisquer tropas britânicas dentro da sua fronteira, como um alcance excessivo do Parlamento. Utilizando a linha de não tributação sem representação, esta lei nunca chegou a ser implementada, uma vez que a assembleia cumpriu os ditames dentro do prazo estabelecido.

A 26 de Junho, o Parlamento aprovou a segunda lei, a Lei das Finanças de 1767. Este decreto colocou um imposto sobre o vidro, chumbo, cores dos pintores e papel, para além de dar aos funcionários aduaneiros uma ampla latitude para aplicarem os impostos e aplicarem punições aos contrabandistas. Para o efeito, os funcionários aduaneiros podiam utilizar uma regra já em vigor, “mandados de assistência”, que eram mandados gerais de busca à propriedade privada. Os mandados de socorro foram introduzidos numa área cinzenta de legalidade, uma vez que o direito de assegurar a propriedade privada na sua própria propriedade já tinha sido um direito estabelecido de cada cidadão britânico.

A Lei de Indemnização aprovada três dias mais tarde reduziu os impostos sobre o chá importado da East India Company. Esta foi uma grande ênfase por detrás das Leis Townshend. A empresa, classificada como uma das maiores em Inglaterra, enfrentava a calamidade devido ao facto de ser subcotada pelo chá contrabandeado, que era mais barato. A lei assegurava que não haveria mais impostos sobre o chá e que se reduziria o custo das chamadas excedentárias do chá da Companhia das Índias Orientais. Isto tornou-a uma opção mais barata do que a variedade contrabandeada que Townshend esperava que inspirasse os colonos americanos a comprar chá das Índias Orientais em vez disso.

Passado para a legislação no mesmo dia que a Lei de Indemnização, a Lei dos Comissários das Alfândegas criou um Conselho Aduaneiro de cinco pessoas com sede em Boston. A aplicação e a regulamentação do transporte marítimo foram os dois principais princípios para o conselho. Com o tempo, outras cidades portuárias veriam também criados os Conselhos Aduaneiros. A colocação destes conselhos em cidades da América do Norte, em vez de dependerem do mesmo estabelecimento em Inglaterra, estava prevista para ajudar na cobrança de impostos, na redução do contrabando, e na aplicação mais rápida dos regulamentos de navegação. À medida que o conselho começou a desempenhar as suas funções, fricções óbvias com comerciantes e colonos tornaram-se mais comuns, especialmente em Boston. As tropas britânicas, no futuro, teriam de ser estacionadas na cidade de Massachusetts.

A quinta das leis aprovadas foi a Lei do Tribunal do Vice-Almirantado, embora esta passagem só tenha chegado em Julho de 1768. Entretanto, Townshend tinha falecido inesperadamente em Setembro anterior e há algum debate sobre a inclusão deste acto com os quatro anteriores ao abrigo dos Townshend Acts. A razão pela qual este acto é por vezes excluído em referência aos outros actos foi o facto de a Lei do Tribunal do Vice-Almirantado não ter sido aprovada pelo Parlamento, mas pelos Comissários dos Lordes do Tesouro de Sua Majestade. O consenso de que a lei deveria ser incluída provém das estipulações de que a lei anunciada, que está na mesma categoria geral das quatro mencionadas anteriormente.

A lei decretou que os contrabandistas seriam julgados pelos tribunais da Marinha Real e não pelos tribunais coloniais. Boston, Filadélfia, e Charleston, Carolina do Sul, foram premiados com um tribunal de vice-almirantado e os juízes que presidiram aos processos receberam 5% de quaisquer multas que foram decididas para serem pagas pelos contrabandistas condenados. Além disso, os juízes tiveram plena influência, uma vez que o tribunal de vice-almirantado não teve julgamento pelos júris. Se o arguido não pudesse fazer a viagem a uma destas três cidades, que também teria de ser coberta pelas suas próprias finanças, então esse indivíduo era automaticamente considerado culpado.

Havia também outro motivo por detrás da aprovação destes actos fiscais. Townshend acreditava que os actos dariam início a uma mudança no governo colonial, fornecendo o dinheiro para pagar os salários dos governadores e juízes reais. Com a vinculação do seu salário a este acto, Townshend acreditava que a sua lealdade seria mais para com o governo britânico e a coroa como resultado.

No entanto, tal como os actos dos seus antecessores e infelizmente repetidos pelos seus sucessores, Townshend julgou mal a resposta nas colónias dos novos decretos do Parlamento. Um mês após os actos se terem tornado lei, a 20 de Novembro de 1767, começaram a surgir protestos contra as colónias britânicas norte-americanas. Townshend não viveria para ver os efeitos do seu conjunto de deveres impostos aos colonos britânicos, tendo morrido subitamente a 4 de Setembro de 1767, de uma febre em Londres.

Reunião em Boston no Faneuil Hall levantou questões-chave que enquadrariam os protestos e objecções sobre as Leis Townshend. Mais exacerbando a tensão estava o destacamento de tropas britânicas para Boston, a partir do início de Outubro. De Filadélfia veio uma colecção de “Cartas de um agricultor da Pensilvânia”, o pseudónimo de John Dickinson. O inquilino básico das cartas de Dickinson era a ilegalidade dos actos de angariação de receitas, que era um direito decretado aos governos coloniais, e não ao Parlamento britânico. Além disso, ele abraçou a ideia de que “a causa de um é a causa de todos”, em resposta ao destaque de Nova Iorque nas Leis Townshend. Isto será utilizado como um grito de mobilização pela unidade colonial, pois Dickinson enviará uma cópia a James Otis Jr., um proeminente advogado de Boston e defensor convicto dos motivos patrióticos, com o seguinte sentimento: “sempre que a Causa da Liberdade Americana deve ser justificada, eu olho para a Província da Baía de Massachusetts”. Protestos, reacções negativas, e descontentamento borbulhante irão ondular pela costa atlântica. Eventualmente, isto irá borbulhar na noite de 5 de Março de 1770, em Boston, no que tem sido registado desde então como o Massacre de Boston. Ironicamente, no mesmo dia em que os tiros de armas de fogo se espalharam pela cidade de Boston, o Parlamento tinha votado a revogação de muitos dos actos associados às Leis Townshend em geral.

P>Even quando algumas das Leis Townshend foram revogadas pelo Parlamento, o dever sobre o chá permaneceu e, numa fria noite de Dezembro de 1773, os colonos mascararam as suas identidades e escorregaram a bordo de um navio no porto de Boston para despejar 342 baús de chá na água. Conhecido à história como o Boston Tea Party, este acto, em protesto, engendraria outro conjunto de impostos cobrados a Boston e Massachusetts conhecidos nas colónias como os Coercive Acts – que desencadearam uma cadeia de acontecimentos ouvidos em todo o mundo.

O Townshend Revenue Act

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