Porcelana

Porcelana, cerâmica vitrificada com um corpo branco, de grão fino e geralmente translúcido, distinguindo-se da cerâmica de barro, que é porosa, opaca, e mais grosseira. A distinção entre porcelana e grés, a outra classe de barro vitrificado, é menos clara. Na China, a porcelana é definida como a cerâmica que é ressonante quando batida. No Ocidente, é um material que é translúcido quando se prende à luz. Nenhuma das definições é totalmente satisfatória: algumas porcelanas fortemente envasadas são opacas, enquanto alguns grés finamente envasados são um pouco translúcidos. A palavra porcelana deriva de porcellana, utilizada por Marco Polo para descrever a cerâmica que viu na China.

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pottery: Porcelana

A porcelana foi feita pela primeira vez na China durante a dinastia Tang (618-907 ce). O tipo mais familiar no Ocidente…

Os três principais tipos de porcelana são a verdadeira, ou pasta dura, porcelana; artificial, ou pasta mole, porcelana; e porcelana de osso. A porcelana foi fabricada pela primeira vez na China – numa forma primitiva durante a dinastia Tang (618-907) e na forma mais conhecida no Ocidente durante a dinastia Yuan (1279-1368). Esta verdadeira, ou pasta dura, porcelana era feita de petuntse, ou pedra de porcelana (uma rocha feldspática), moída a pó e misturada com caulino (argila de porcelana branca). Durante a cozedura, a uma temperatura de cerca de 1.450 °C (2.650 °F), as petuntse vitrificadas, enquanto o caulino assegurava que o objecto mantivesse a sua forma. Tentativas de imitação desta porcelana chinesa translúcida por parte de oleiros europeus medievais levaram à eventual descoberta de porcelana artificial, ou de pasta mole, uma mistura de barro e vidro moído que requer uma queima “mais suave” (cerca de 1.200 °C, ou 2.200 °F) do que a porcelana de pasta dura. Embora haja uma semelhança superficial, a porcelana artificial pode geralmente distinguir-se da verdadeira porcelana pelo seu corpo mais macio. Pode ser cortada com uma lima, por exemplo, enquanto que a porcelana verdadeira não pode, e a sujidade acumulada numa base não vidrada só pode ser removida com dificuldade, se for o caso, enquanto que é facilmente removida da porcelana verdadeira.

A primeira porcelana de pasta mole europeia foi feita em Florença cerca de 1575 em oficinas sob o patrocínio de Francesco I de’ Medici, mas só no final dos séculos XVII e XVIII é que foi produzida em quantidade. O segredo da verdadeira porcelana, semelhante à porcelana da China, foi descoberto cerca de 1707 na fábrica Meissen na Saxónia por Johann Friedrich Böttger e Ehrenfried Walter von Tschirnhaus. O corpo padrão inglês de porcelana óssea foi produzido por volta de 1800, quando Josiah Spode the Second adicionou ossos calcinados à fórmula da porcelana de pasta dura. Embora a porcelana de pasta dura seja forte, a sua natureza vítrea faz com que se parta com bastante facilidade, enquanto que a porcelana óssea não o faz. A porcelana de pasta dura é preferida no continente europeu, enquanto que a porcelana de osso é preferida na Grã-Bretanha e nos Estados Unidos.

Glaze, uma substância semelhante ao vidro originalmente utilizada para selar um corpo de cerâmica porosa, é utilizada apenas para decoração em porcelana de pasta dura, que é não porosa. Quando o vidrado feldspático e o corpo são queimados juntos, um funde-se intimamente com o outro. A porcelana cozida sem esmalte, chamada porcelana para biscoitos, foi introduzida na Europa no século XVIII. Era geralmente utilizada para figuras. No século XIX, a porcelana para biscoitos chamava-se “Parian ware”. Algumas porcelanas de pasta mole, que permanecem um pouco porosas, requerem um esmalte. Depois de o corpo ter sido queimado, o esmalte, geralmente contendo chumbo, era adicionado e queimado para o vitrificar. Ao contrário do esmalte feldspático, ele adere como um revestimento relativamente espesso.

A decoração em porcelana é normalmente executada sobre o vidrado cozido. Porque a pintura sob o vidrado – ou seja, sobre um corpo queimado, não vidrado – deve ser queimada à mesma temperatura elevada que o corpo e o vidrado, muitas cores “queimariam”. Assim, a pintura sob vidrado em porcelana está em grande parte limitada ao azul cobalto extremamente estável e fiável encontrado em artigos chineses azuis e brancos. A maior parte das cores de porcelana – as chamadas cores de sobreglaze, esmalte ou de baixa temperatura – são pintadas sobre o esmalte queimado e queimadas a uma temperatura muito mais baixa.