Quantas luas tem a Terra?

Loja no céu nocturno e conte as luas. Só se pode ver uma lua, “a” Lua. Mas será que a Terra tem mais alguma lua? À volta do Sistema Solar, as luas múltiplas são a regra. Júpiter tem 67 satélites naturais, até Marte tem duas luas semelhantes a asteróides.

p>Pode a Terra ter mais do que uma?
Oficialmente, a resposta é não. A Terra tem uma única lua.

Hoje em dia.

É possível que a Terra tenha tido mais do que uma lua no passado, há milhões ou mesmo biliões de anos atrás. Um terreno estranho no outro lado da Lua poderia ser explicado por uma segunda lua a cair sobre ela, depositando uma camada de material a dezenas de quilómetros de profundidade.

Luas poderiam ir e vir ao longo dos milhares de milhões de anos da história da Terra.

Por exemplo, Marte tem duas luas, mas não por muito tempo. Fobos, a lua maior, está a entrar em espiral e espera-se que caia no planeta dentro dos próximos 10 milhões de anos. E assim, no futuro, Marte só terá uma única Lua, Deimos.

É também possível que a Terra possa capturar uma Lua no futuro. A maior lua de Neptuno, Tritão, orbita na direcção oposta à do resto das luas em redor do planeta. Isto sugere que Tritão foi na realidade um Objecto de Cinturão de Kuiper capturado que se afastou demasiado perto do planeta.

De facto, capturámos um asteróide de 5 metros chamado RH120 2006. Orbitou a Terra quatro vezes durante 2006/2007 antes de ser ejectado novamente.

Por isso podemos assumir que eventos como este aconteceram no passado.

Adicionalmente, podemos ter mais luas, mas ainda não foram descobertas porque são apenas demasiado pequenas. Os investigadores calcularam que poderia haver asteróides do tamanho de um metro em órbita à volta da Terra, permanecendo em órbita durante centenas de anos antes que as interacções gravitacionais os empurrem novamente para fora.

E há outros objectos que interagem com a órbita da Terra de formas estranhas. Os cientistas não os consideram luas, mas permanecem na nossa vizinhança:

Asteroid 3753 Cruithne está em ressonância orbital com a Terra. Tem uma órbita altamente excêntrica, mas leva exactamente um ano para orbitar o Sol. Da nossa perspectiva, segue um caminho lento, em forma de ferradura de cavalo, através do céu. Desde a descoberta de Cruithne em 1986, vários outros objectos ressonantes perto da Terra foram descobertos.

There’s 2010 TK7, o único asteróide de Tróia conhecido da Terra. Conduz a Terra exactamente na mesma órbita em torno do Sol, num ponto gravitacionalmente estável no espaço.

Então, a resposta… a Terra só tem uma única Lua. Today. Podemos ter tido mais luas no passado, e podemos captar mais no futuro, mas para já… aproveite a que temos.

Quer saber mais? Aqui estão alguns artigos sobre o Universo Hoje escrevemos sobre este tópico:
Que são alguns objectos conhecidos como as outras luas da Terra?
A Terra tem mais do que uma lua no passado?
A Terra tem muitas luas minúsculas?

P>Vocês também podem apreciar este episódio de Astronomia Fundida: De onde veio a Lua?

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