The Cause of Prince Arthur Tudor’s Death Remains a Medical Mystery
Arthur Tudor wird oft von seinem berühmteren jüngeren Bruder, Heinrich VIII. überschattet. Während die Herrschaft Heinrichs VIII. eine Periode massiver Veränderungen und historischer Intrigen markieren sollte – seine sechs Ehefrauen; seine Abspaltung vom Papsttum und der Beginn der englischen Reformation; seine zwei regierenden Töchter – bleibt Arthur vor allem wegen seines Todes berühmt.
Und doch ist es nur wegen Arthurs vorzeitigem Ableben, dass Heinrich VIII. überhaupt erst König wurde. Tatsächlich könnte Arthur durch seinen Tod eine der einflussreichsten Figuren der englischen Geschichte geworden sein, von der Sie noch nie gehört haben.
Wer war Arthur, Prince of Wales?
Geboren in Winchester Castle im September 1486 – knapp neun Monate nach der Hochzeit seiner Eltern – war Arthur das älteste der vier überlebenden Kinder von König Heinrich VII. mit Elisabeth von York. Benannt nach dem legendären König von Camelot, wurde Arthur als Kleinkind mit Katharina von Aragon, der jüngsten Tochter von König Ferdinand II. von Aragon und Isabella I. von Kastilien, verlobt, um eine Allianz zwischen England und Spanien zu schaffen.
Obwohl es mehrere Jahre dauern sollte, bis die päpstliche Genehmigung für die Heirat vorlag, tauschte das Paar einige Zeit lang Briefe in lateinischer Sprache aus und traf sich schließlich kurz vor der Hochzeit im November 1501 in einer aufwendigen Feier in der St. Paul’s Cathedral in London.
Der Gesundheitszustand Arthurs wurde von Gelehrten über die Jahre hinweg diskutiert, wobei einige widersprüchliche Beweise auf beiden Seiten darauf hindeuten, dass er als Kind kränklich gewesen sein könnte, oder aber vollkommen gesund und robust. Unabhängig von seinem Gesundheitszustand in der Kindheit war es mit der Gesundheit nicht weit her, als er Catherine im Alter von 15 Jahren heiratete.
Obwohl das Paar einer Bettzeremonie unterzogen wurde, bei der die Frischvermählten in der Hochzeitsnacht von Mitgliedern des Hofes ins Bett begleitet und dabei gesehen wurden, wie sie sich gemeinsam hinlegten, bestand Katharina später darauf, dass die Ehe nie vollzogen wurde, offensichtlich aufgrund von Arthurs Gebrechen. Es war dieser angebliche Mangel an Vollzug, der letztendlich dazu führte, dass Katharina Arthurs Bruder, Heinrich VIII., heiraten durfte; Zweifel an dieser Geschichte spielten eine wichtige Rolle bei der Auslösung der englischen Reformation.
Nach ihrer Hochzeit richteten Arthur und Catherine ihren Haushalt in Ludlow Castle, an der walisischen Grenze, ein. Dort lebten sie mehrere Monate lang zusammen, bevor beide im Frühjahr 1502 an einer damals bekannten Krankheit erkrankten, der „Schwitzkrankheit“. Catherine erholte sich von der Krankheit; Arthur starb daran am 2. April 1502 nach nur fünf Monaten Ehe.
Der Englische Schweiß
Auch bekannt als die Schwitzkrankheit oder einfach die Schweißausbrüche, ist der sogenannte „Englische Schweiß“, der Arthur, Price of Wales das Leben kostete, über Jahrhunderte ein medizinisches Rätsel geblieben.
Die Schwitzkrankheit, die im späten 15. und frühen 16. Jahrhundert bei nicht weniger als fünf Gelegenheiten epidemische Ausmaße annahm, war höchst tödlich. Der Arzt John Caius, dessen Buch über die Krankheit nach wie vor der berühmteste Bericht aus dieser Zeit ist, stellte fest, dass der Tod innerhalb von drei Stunden nach dem Auftreten der Symptome eintreten konnte und dass diejenigen, die die ersten 24 Stunden überlebten, sich in der Regel vollständig erholten (obwohl das Überleben die Patienten offenbar nicht davor bewahrte, sich erneut anzustecken).
Die Schwitzkrankheit beschränkte sich während ihrer Ausbrüche fast ausschließlich auf England und befiel die Wohlhabenden häufiger als die Armen. Und doch schien die Schwitzkrankheit trotz ihrer Ansteckungskraft fast so plötzlich zu verschwinden, wie sie aufgetaucht war, denn nach 1578 waren keine Ausbrüche mehr bekannt.
Während das Verschwinden der Krankheit zweifelsohne Tausende von Leben rettete, hat es auch die modernen medizinischen Forscher behindert, die hoffen zu verstehen, was das Leben von Arthur und so vielen seiner Untertanen forderte.
Ein Teil der Schwierigkeiten rührt von den Symptomen der Schwitzkrankheit her – Fieber, Schüttelfrost, Schmerzen, Delirium und natürlich starkes Schwitzen -, die einer Reihe von Krankheiten wie Grippe, Scharlach und Typhus gemeinsam sind, aber in Stärke, Dauer oder Kombination nie genau zu einem bekannten medizinischen Problem zu passen scheinen. Die gängigste moderne Theorie besagt, dass es sich bei den Ausbrüchen um eine Form des Hantavirus gehandelt haben könnte, ähnlich dem Hantavirus-Lungensyndrom, das in den 1990er Jahren den amerikanischen Südwesten heimsuchte. Warum das Virus, wenn das tatsächlich die Ursache war, so plötzlich verschwinden würde, ist nicht bekannt, aber einige Wissenschaftler vermuten, dass es ein Ergebnis der Entwicklung des Virus sein könnte, die es weniger tödlich oder weniger leicht auf den Menschen übertragbar machte.
Warum war Arthur so wichtig?
Henry VII. verbrachte einen Großteil seiner Regierungszeit damit, zu planen, wie er die Tudor-Dynastie auf dem Thron halten konnte; ein Ziel, bei dem Arthur eine zentrale Rolle spielte.
Nicht gerade ein sehr beliebter König, gewann Heinrich VII. den Thron erst mit Ende 20, nachdem er einen Großteil seines Lebens in Frankreich verbracht hatte, um sich vor den Yorker Kräften zu schützen. Der Anspruch Heinrichs VII. auf den Thron war auch umstritten, da er von der mütterlichen Seite der Familie abstammte. Nichtsdestotrotz hatte sich Heinrich VII. in seinen späten 20er Jahren als der lebensfähigste der potenziellen Erben auf der lancastrischen Seite des Rosenkrieges erwiesen und bestieg nach seinem Sieg über Richard III. in der Schlacht von Bosworth Field 1485 den Thron.
Mit der Krone im Rücken hoffte Heinrich VII., seine Herrschaft über England zu besiegeln, indem er sein Haus mit dem seiner Feinde aus dem Krieg, dem Haus York, vereinigte. Um dies zu erreichen, heiratete er Elisabeth von York, das älteste Kind von König Edward IV, wie in Die weiße Prinzessin zu sehen ist.
Als Erbe sowohl des Hauses Tudor als auch des Hauses York war Arthur ein Grundpfeiler in Heinrichs VII. Plan, um zu verhindern, dass sich rivalisierende Fraktionen gegen seinen Thronanspruch erhoben, und um den Frieden im Königreich zu erhalten. Nach seinem Tod fiel dieser Mantel an Heinrich VII. und Elisabeths einzigen verbliebenen Sohn, den zukünftigen König Heinrich VIII.
Wie veränderte Arthurs Tod die Geschichte?
Die Herrschaft Heinrichs VIII. hatte einen dramatischen und lang anhaltenden Einfluss auf die europäische Geschichte, zum großen Teil wegen seines jahrelangen Strebens, einen männlichen Tudor-Erben zu schaffen, der ihm auf den Thron folgen sollte. Er begann damit, Katharina von Aragon, Arthurs Witwe, zu heiraten; eine Ehe, die von der katholischen Kirche nur erlaubt wurde, wenn Katharina bezeugte, dass sie nie mit Arthur geschlafen hatte.
Während Heinrich VIII. und Katharina Berichten zufolge viele Jahre lang glücklich waren, lastete das Fehlen eines männlichen Erben schwer auf Heinrich VIII., der erkannte, dass er das Land nach seinem Tod in einen weiteren Bürgerkrieg stürzen könnte, wenn er keinen direkten männlichen Erben zeugte. Er begann zu glauben, dass Katharina in Wirklichkeit ihre Ehe mit seinem Bruder vollzogen haben könnte und dass ihre Unfähigkeit, einen gemeinsamen Sohn zu zeugen, eine Strafe Gottes war. Zusammen mit seiner Verliebtheit in Anne Boleyn inspirierte dies Heinrich VIII. dazu, die Kirche um eine Scheidung zu bitten. Als die Kirche sich weigerte, machte sich der wütende Heinrich VIII. daran, das Land vom Katholizismus loszulösen, und gründete schließlich die Kirche von England, um seine eigene Scheidung von Katharina durchzusetzen.
Wenn Arthur nicht gestorben wäre, hätte er vielleicht einen eigenen männlichen Erben hinterlassen und damit den Anspruch Heinrichs VIII. auf die Krone umgangen. Wäre er auch nur ein Jahr später gestorben, wäre es für Katharina schwieriger gewesen, ihre Jungfräulichkeit zu argumentieren, was ihre Heirat mit Heinrich VIII. und schließlich möglicherweise sogar die Gründung der Kirche von England verhindert hätte.
Ebenso unwahrscheinlich ist es, dass die Welt jemals die Herrschaft von Königin Elisabeth I., der Tochter von Heinrich VIII. und Anne Boleyn, erlebt hätte, wenn Arthur gelebt hätte. Ebenso wenig hätte nach dem Tod von Elisabeth I. Jakob I. den Thron bestiegen und damit die Königshäuser von Schottland und England unter einer einzigen Krone vereint.
Doch nicht nur in politischen und religiösen Fragen beeinflusste der Tod Arthurs den Einfluss Heinrichs VIII. auf die Welt, er könnte auch die Medizingeschichte verändert haben.
Der Tod von Artus wirkte sich psychologisch tief auf Heinrich VIII. aus; er wurde im Erwachsenenalter von der medizinischen Wissenschaft besessen und entwickelte seine eigenen Behandlungen und Tinkturen, von denen er glaubte, dass sie ihn gesund und frei von den Fängen der gefürchteten Schwitzkrankheit halten würden. Es war dieses Interesse, das Henry auch dazu brachte, die erste medizinische Hochschule in England zu stiften, das Royal College of Physicians (damals bekannt als King’s College of Physicians), das Standards für die Pflege und Ausbildung in dem bis dahin unregulierten medizinischen Bereich etablierte. Damit beeinflusste er wahrscheinlich nicht nur die Entwicklung medizinischer Behandlungen in ganz England, sondern auch den Rest Europas, wenn in England ausgebildete Ärzte im Ausland praktizierten.