Union Terminal
Im frühen zwanzigsten Jahrhundert war eine der beliebtesten Formen des Fernverkehrs die Eisenbahn. Die Stadt Cincinnati, Ohio, war durch ihre Bahnlinien mit einer Reihe anderer Großstädte verbunden, aber das ursprüngliche System war nicht gut koordiniert. Die Züge fuhren über mehrere verschiedene Bahnhöfe in der Stadt. In den frühen 1900er Jahren begannen die Eisenbahngesellschaften mit der Entwicklung von Plänen für einen einzigen Bahnhof, der alle in die Stadt führenden Personen- und Frachtlinien bedienen sollte. Erst in den späten 1920er Jahren begannen die Bauarbeiten an dem Projekt, das als Union Terminal bekannt wurde.
Die Architekten Alfred Fellheimer und Stewart Wagner, deren Büro in New York City ansässig war, entwarfen das Gebäude. Das endgültige Design folgte dem beliebten Art-Déco-Stil der damaligen Zeit. Das Projekt kostete schließlich 41.000.000 Dollar und wurde am 31. März 1933 fertiggestellt. Zu dieser Zeit hatte das Union Terminal die größte Halbkuppel der Welt, und auch heute noch ist es die größte Halbkuppel der westlichen Hemisphäre. Die Architekten schufen ein Gebäude, das bis zu 17.000 Menschen und 216 Züge (108 ein- und ausfahrende) pro Tag aufnehmen konnte. Während des Zweiten Weltkriegs, als viele Soldaten mit dem Zug zu ihren Posten reisten, beherbergte das Terminal manchmal bis zu zwanzigtausend Menschen.
Die Kunstwerke, die mit dem Union Terminal verbunden waren, waren ebenso erstaunlich wie die physische Struktur. Maxfield Keck entwarf Basrelieffiguren, die den Handel und das Transportwesen repräsentierten, um die Haupttüren zu flankieren. Winold Reiss, ein in Deutschland geborener Künstler, entwarf Wandbilder aus Glasmosaikfliesen, die das Innere des Terminals schmückten. Die Wandgemälde, die ebenfalls dem Art-Deco-Stil folgen, illustrieren die Transportgeschichte der Vereinigten Staaten, verschiedene Arten von Arbeit in den Vereinigten Staaten und die Geschichte von Cincinnati. Die meisten Wandgemälde befanden sich im Haupteingang des Terminals, aber zusätzliche Wandgemälde, die wichtige Unternehmen aus Cincinnati darstellten, befanden sich in der Bahnhofshalle. Die Bahnhofshalle wurde in den 1970er Jahren abgerissen und die Wandmalereien wurden an den Northern Kentucky/Greater Cincinnati International Airport verlegt. Ein anderer Künstler, Pierre Bourdelle, schuf ein weiteres Wandgemälde am Eingang der Frauen-Lounge.
Das Union Terminal war in den 1930er und 1940er Jahren sehr erfolgreich, aber in den 1950er Jahren sah es sich einer starken Konkurrenz durch Autos und Passagierfluglinien gegenüber. Die Zahl der Züge ging weiter zurück, bis 1972 der letzte Zugverkehr zum Union Terminal endete. Niemand wusste, was er mit dem nicht mehr benötigten Terminal anfangen sollte. Die Bahnhofshalle wurde 1974 abgerissen, aber der Rest des Gebäudes wurde gerettet.
Die Stadt Cincinnati kaufte das Gebäude 1975, hatte aber Schwierigkeiten, jemanden zu finden, der bereit war, das Gelände zu entwickeln. An einem Punkt bot die Stadt an, das Gebäude für nur einen Dollar pro Jahr zu pachten. 1980 versuchte ein Geschäftsmann aus Columbus, das Union Terminal in ein Einkaufszentrum zu verwandeln, aber das wirtschaftliche Klima der frühen 1980er Jahre ließ den Plan scheitern.
Mitte der 1980er Jahre arbeiteten das Cincinnati Museum of Natural History und die Cincinnati Historical Society mit der Stadt und dem Staat Ohio zusammen, um das Union Terminal in ein Museum zu verwandeln. Das Gebäude wurde im November 1990 wiedereröffnet und erhielt den Namen Museum Center. Das renovierte Union Terminal beherbergt nun das Cincinnati Museum of Natural History and Science, das Cincinnati History Museum, die Cincinnati Historical Society Library, das Cinergy Children’s Museum und ein OMNIMAX-Kino. Amtrak bietet seit 1991 Passagierzugverbindungen zum Union Terminal an. Das Museum Center hat sich als großer Erfolg erwiesen und zieht jedes Jahr mehr als eine Million Besucher an.
Union Terminal wurde am 31. Oktober 1972 in das National Register of Historic Places aufgenommen. Aufgrund seiner Bedeutung als einer der wenigen verbliebenen großen Art-Deco-Terminals wurde er 1977 auch zum National Historic Landmark ernannt.