El gen MTHFR: «Fabrique» su camino hacia la salud y la felicidad

Lector, los párrafos iniciales de un blog están casi unánimemente diseñados para mantener la atención de su público, para mantener sus ojos pegados a la pantalla y sus manos desplazándose para obtener más. Pero ahora te voy a pedir que hagas exactamente lo contrario. Tómate un momento para mirar lentamente alrededor de la habitación que ocupas. ¿Qué ves? Yo veo un escritorio, una lámpara, una pizarra de corcho cubierta de deseos de cumpleaños y del Día del Padre de mi familia, y recuerdos de muchos de nuestros viajes familiares juntos. Y más del 99% del tiempo que paso en mi despacho, eso es todo lo que veo: Pero la solidez de los objetos que tengo a mi alcance oculta a las personas, las máquinas y las numerosas piezas que los han convertido en lo que son ahora, por no mencionar los miles de procesos y procedimientos que los han llevado a su estado final. Los objetos que hay en mi oficina -y en la tuya- han sido sometidos a un complejo proceso de fabricación en el que intervienen recursos naturales, materias primas, numerosos componentes y diseño y mano de obra tanto humana como mecánica, todo lo cual se extiende casi con toda seguridad por todo el planeta. En nuestra economía actual, incluso algo tan aparentemente sencillo como un escritorio de madera está sujeto a factores como la diplomacia internacional, la política y, sobre todo últimamente, el complicado asunto del comercio y los aranceles. Así, a pesar de su aparente simplicidad a simple vista, cada objeto que ves ahora mismo es el producto final de una vasta cadena de suministro, cada eslabón en equilibrio con los demás. Es algo hermoso cuando funciona como debería. Pero como todos los eslabones dependen unos de otros, un solo eslabón roto -como los impuestos a la importación o a la exportación- puede desbaratar todo el proceso.

¿Podría una simple prueba del gen MTHFR ofrecer soluciones a la depresión y la ansiedad?

Un escritorio no es sólo un escritorio, sino un intrincado conjunto de materiales y procesos que dependen unos de otros -y, lector, tu cuerpo es igual. Más allá del tacto de su piel, existe una interacción increíblemente compleja de elementos que se construyen y destruyen constantemente y que, en última instancia, trabajan para mantenerle sano y prevenir enfermedades. Pero, al igual que los retos que se encuentran en el funcionamiento de cualquier planta de fabricación, hay veces en que los eslabones de la cadena de suministro de fabricación de su cuerpo y su cerebro se rompen. Un «gen de la ansiedad» o un «gen de la depresión» que no funcione correctamente puede provocar malestar mental y deterioro cognitivo, y sólo puede descubrirse mediante una prueba genética, a través de un simple e indoloro frotis de la mejilla. Por eso, esta semana voy a hablarle de un gen que se encuentra en el centro de todo, uno que, si se rompe, puede causar estragos tanto en su salud mental como física. Hablamos del gen MTHFR: el primero de los muchos eslabones de una cadena de suministro genético que -si se rompe- puede tener consecuencias nefastas para la salud mental y física. Aunque no podemos reparar el gen, sí podemos modificar su expresión para ofrecer soluciones novedosas para tratar la ansiedad y la depresión.

Quiero detenerme aquí y aclarar: las cadenas de suministro de fabricación están ciertamente diseñadas para seguir un camino predefinido, pero aparte de eso, hay un número casi infinito de variables que pueden determinar el resultado final. Asimismo, esas variables pueden ser manipuladas de un número casi infinito de maneras. Cuando nos limitamos a tomar los objetos que conforman nuestras vidas al pie de la letra, y no miramos debajo de la superficie, nos robamos el inmenso regalo de no sólo comprender sino apreciar su complejidad. Del mismo modo, cuando no miramos bajo el proverbial «capó» de nuestro propio cuerpo, nos arriesgamos a perder la oportunidad de tomar decisiones informadas sobre nuestro propio ADN -como decidir buscar soluciones para la depresión, soluciones para la ansiedad o pruebas del gen MTHFR- nos privamos de la oportunidad de tomar el control de nuestro propio destino y desempeñar un papel en la determinación de los resultados de salud que darán forma al resto de nuestras vidas y a las vidas de quienes nos rodean.

¿Cómo un gen MTHFR «roto» ayuda a causar ansiedad y depresión?

Así que vamos a echar un vistazo de cerca a la «cadena de suministro de MTHFR», y luego vamos a hablar de lo que puede hacer para modificar esa cadena para beneficiar mejor su salud. El gen MTHFR (abreviatura de variante de la metilentetrahidrofolato reductasa) tiene un propósito crítico: la producción de la enzima MTHFR. Ahora, el cuerpo tiene una serie de «materias primas» que deben ser procesadas en una nueva forma antes de que puedan ser utilizadas por el cuerpo. El folato (vitamina B9), un nutriente, es una de esas «materias primas» – y la enzima MTHFR es la ingeniosa herramienta que el cuerpo ha construido para procesarlo. En circunstancias perfectas, la enzima MTHFR hace su magia para transformar el folato en un ingrediente que el cuerpo puede utilizar; con la ayuda de la enzima, el folato se convierte en metilfolato. Aquí es donde la historia se pone interesante. El metilfolato es un elemento crucial en nuestra biología, responsable de construir los ingredientes que determinan lo bien que nos sentimos. Permítanme explicarlo: El metilfolato permite a nuestro cuerpo convertir el aminoácido homocisteína en otro aminoácido, la metionina. Y la metionina se utiliza para fabricar sustancias químicas cerebrales esenciales para varios aspectos de nuestra salud mental, como los neurotransmisores serotonina, dopamina y norepinefrina. En resumen, para nuestros propósitos: Sin metilfolato, los niveles de estos neurotransmisores disminuyen, lo que conduce, entre otras cosas, a la depresión y la ansiedad.

¿Cómo tratan los médicos un gen MTHFR mutado para aliviar la ansiedad y la depresión?

Se estima que hasta el 40% de todos los individuos tienen una mutación genética en su gen MTHFR, lo que conduce a una baja producción de la enzima crítica responsable de iniciar todo este proceso. Ahora bien, en la mayoría de las personas, las implicaciones son insignificantes. Sin embargo, los que tienen ciertas mutaciones específicas pueden sufrir durante décadas sin saber qué les pasa. Las personas que padecen mutaciones del gen MTHFR no suelen responder bien a los ISRS estándar, un tratamiento médico habitual para la depresión y la ansiedad. Si se realiza una prueba genética y su médico es capaz de determinar una mutación en su gen MTHFR, puede prescribir L-metilfolato junto con un ISRS y permitir resultados significativamente mejores para sus pacientes.

El MTHFR es un gen sutil, y del que muchos de nosotros sabemos muy poco. Y sin embargo, tiene las claves para mejorar los resultados de salud de millones de personas, y ¿quién querría privarse de la oportunidad de sentirse mejor por fin? En mi consulta, me comprometo a hacer lo que sea necesario para ayudar a mis pacientes, y he visto muchos resultados positivos de primera mano de personas que toman el control de sus genes a través de ese hisopo inicial de la mejilla.

Las cadenas de suministro dirigen el mundo, nos guste o no; de hecho, ¡la logística representa casi el 10% de nuestro PIB! Cuanto más las entendamos -tanto fuera como dentro de nuestro cuerpo-, más libertad tendremos para tomar decisiones que nos lleven a una mayor felicidad, a una vida más larga y a una civilización más feliz y saludable.