El misterio del moa: El Gigante Aviario de Nueva Zelanda

Ningún acontecimiento en el mundo ornitológico fue más asombroso que el descubrimiento de los huesos del mayor pájaro conocido, el moa, que existía en Nueva Zelanda, la franja del gran continente austral hundido. La primera mención de este pájaro en la literatura se hizo en la obra de Polack «Nueva Zelanda», de 1838, pero los hombres de ciencia no le dieron importancia. Más tarde, Harris obtuvo una porción de un hueso y la entregó al Dr. John Rule de Australia, quien finalmente la llevó a Inglaterra. El profesor Owen lo examinó, pero se mostró escéptico de que fuera el hueso de un ave, pero al examinarlo más a fondo se convenció de que, efectivamente, era parte del esqueleto de un gran pájaro extinto no volador. Este pronunciamiento se leyó ante la Sociedad Zoológica de Londres el 12 de noviembre de 1839 y se publicó en las Transacciones de la Sociedad. Este hueso se convirtió en el tipo del género Dinornis, que Owen introdujo el 28 de noviembre de 1843 en la misma publicación. Poco después, el mundo científico estaba hambriento de más ejemplos, por lo que se explotó Nueva Zelanda y se sacaron a la luz miles y miles de huesos, de modo que hoy en día ningún museo de cualquier tamaño carece de alguna parte de un esqueleto de una de las muchas especies de moa. De los mapas de las páginas 163-164 del libro del Sr. Lindsay que muestran los lugares donde se registran los hallazgos, se deduce la abundancia de estas aves.