Historia, tipos y recetas de fideos chinos

Casi todas las culturas tienen al menos un plato de fideos muy apreciado, desde los spaetzle alemanes (fideos caseros con huevo) hasta los kreplach judíos (pasteles de fideos rellenos de carne de vaca, pollo y especias). Pero sólo los italianos rivalizan con China por el título de la cultura más devota de los fideos.

Los chinos creen que cada comida debe contener una división equitativa entre fan (granos y almidones) y t’sai (frutas y verduras). Uno de los platos a base de cereales en los que confían para proporcionar este armonioso equilibrio dietético son los fideos.

Historia de los fideos

Hay cierta disputa sobre a quién se le ocurrió originalmente la idea de mezclar agua y harina para crear fideos. Los árabes afirman haber sido los primeros en utilizar la pasta seca, como medio para conservar la harina durante sus incursiones por el desierto. Pero, independientemente de su origen, sabemos que los chinos se dan un festín de fideos desde hace aproximadamente 2000 años, desde la dinastía Han (206 a.C. – 220 d.C.). De hecho, algunos expertos creen que los italianos probaron por primera vez la pasta cuando Marco Polo regresó a casa de su largo viaje por China con una gran cantidad de alimentos inusuales, entre los que se encontraban los fideos.

Al igual que la pasta italiana, los fideos asiáticos varían en anchura, desde los más gruesos como palillos de café hasta los más finos como palillos de dientes. Sin embargo, cuando se trata de la longitud, suelen servirse largos y sin cortar. Esto se debe a que en la tradición china, los fideos largos simbolizan la perspectiva de una larga vida. Los fideos se sirven habitualmente en las celebraciones de cumpleaños y los fideos frescos se colocan regularmente en las tumbas.

Tipos de fideos

Los fideos chinos, conocidos colectivamente como mien, se dividen en tres categorías principales. Los más comunes son los fideos de harina de trigo, que pueden hacerse con o sin huevo. Dependiendo del resto de los ingredientes, los fideos de trigo pueden ser blancos o amarillos, finos como los espaguetis o gruesos como los fettucine, rígidos o extremadamente elásticos.

Fabricados con harina de arroz, agua y sal, los fideos de arroz también pueden ser gruesos o muy finos, estos últimos casi parecen largas tiras de coco. Lo mismo ocurre con los palitos de arroz. También hay envoltorios de papel de arroz que tienen forma circular o triangular.

Por último, los fideos de celofán son fideos transparentes hechos con pasta de frijol mungo molido.

En China, hacer fideos «tirados a mano» es un arte que consiste en sostener la pasta estirada con ambas manos y darle varias vueltas. A continuación, la pasta se extiende sobre una tabla y se dobla y vuelve a doblar repetidamente. Al final, la pasta se transforma en fideos largos y finos. Aunque en China todavía es posible ver a los vendedores hacer fideos tirados a mano, hoy en día la mayoría de los fideos se hacen con máquinas.

Aquí están los fideos más comunes en la cocina china:

• Fideos de celofán: También llamados hilos de frijol, fideos resbaladizos o incluso fideos de frijol, los fideos de celofán están hechos de almidón de frijol mungo. Antes de usarlos, remójelos en agua caliente (no hirviendo). Los fideos de celofán funcionan bien en sopas y salteados, ya que absorben el sabor de los alimentos con los que se cocinan. Cuando se fríen, se hinchan y quedan bastante crujientes.
• Fideos de harina de huevo: Frescos o secos, normalmente reconocerás estos fideos por su color amarillo. Se elaboran con huevos, harina de trigo y agua, y tienen diferentes anchos y formas, desde los fideos más finos hasta los más gruesos y planos (el Ramen instantáneo es un tipo de fideo de huevo). Se utilizan en sopas y salteados, y es necesario hervirlos antes de utilizarlos.
• Fideos de arroz: Hechos con harina de arroz y agua, los fideos de arroz vienen en muchos tipos, desde fideos finos hasta fideos planos gruesos. El término «palitos de arroz» puede referirse tanto a los fideos más finos como a los fideos planos de tamaño medio y más grueso. Los fideos de arroz deben remojarse en agua caliente entre quince y veinte minutos antes de utilizarlos. Los fideos de arroz de tamaño medio, llamados Banh Pho, se utilizan para hacer la popular sopa Pho de Vietnam.

Cómo disfrutar de los fideos

Los fideos se comen calientes o fríos, al vapor, salteados, fritos, hervidos o servidos en una sopa. Los fideos son una excelente fuente de proteínas, bajos en calorías y ricos en hidratos de carbono complejos.

El chow mein y el lo mein son dos platos tradicionales en los que brillan los fideos. La diferencia entre ambos no radica en el tipo de fideos utilizados, sino en la forma de preparar los dos platos. En el caso del chow mein, los ingredientes se saltean y se sirven sobre fideos preparados por separado. En cambio, en el lo mein se echan los fideos hervidos en el wok y se mezclan con otros ingredientes en las últimas fases de la cocción. Esto permite que los fideos tomen más sabor de la salsa.

No hay reglas estrictas sobre qué tipo de fideos usar con cada plato, y a menudo se encuentran recetas de chow mein que sustituyen los fideos por arroz. En Occidente, se acostumbra a utilizar fideos crujientes al preparar chow mein, mientras que en China se hace con fideos blandos. La pasta italiana, como los fettuccine o los espaguetis, funciona bastante bien en las recetas de lo mein.