¿Qué causa el cáncer de vejiga?
Los investigadores no saben exactamente qué causa la mayoría de los cánceres de vejiga. Pero han encontrado algunos factores de riesgo (véase Factores de riesgo del cáncer de vejiga ) y están empezando a comprender cómo hacen que las células de la vejiga se conviertan en cáncer.
Ciertos cambios en el ADN dentro de las células normales de la vejiga pueden hacer que crezcan de forma anormal y formen cánceres. El ADN es la sustancia química de nuestras células que compone nuestros genes, que controlan el funcionamiento de nuestras células. Normalmente nos parecemos a nuestros padres porque son la fuente de nuestro ADN, pero el ADN afecta a algo más que a nuestro aspecto.
Algunos genes controlan cuándo crecen las células, se dividen en nuevas células y mueren:
- Los genes que ayudan a las células a crecer, dividirse y mantenerse vivas se llaman oncogenes.
- Los genes que normalmente ayudan a controlar la división celular, a reparar errores en el ADN o a hacer que las células mueran en el momento adecuado se denominan genes supresores de tumores.
Los cánceres pueden estar causados por cambios en el ADN (mutaciones genéticas) que activan los oncogenes o desactivan los genes supresores de tumores. Normalmente se necesitan varios cambios genéticos diferentes para que una célula se convierta en un cáncer.
Mutaciones genéticas adquiridas
La mayoría de las mutaciones genéticas relacionadas con el cáncer de vejiga se desarrollan durante la vida de una persona en lugar de haber sido heredadas antes de nacer. Algunas de estas mutaciones genéticas adquiridas son el resultado de la exposición a sustancias químicas o radiaciones que provocan cáncer. Por ejemplo, las sustancias químicas del humo del tabaco pueden ser absorbidas por la sangre, filtradas por los riñones y acabar en la orina, donde pueden afectar a las células de la vejiga. Otras sustancias químicas pueden llegar a la vejiga de la misma manera. Pero a veces, los cambios en los genes pueden ser simplemente sucesos aleatorios que a veces ocurren en el interior de una célula, sin tener una causa externa.
Los cambios en los genes que conducen al cáncer de vejiga no son los mismos en todas las personas. Se cree que los cambios adquiridos en ciertos genes, como los genes supresores de tumores TP53 o RB1 y los oncogenes FGFR y RAS, son importantes en el desarrollo de algunos cánceres de vejiga. Los cambios en estos y otros genes similares también pueden hacer que algunos cánceres de vejiga tengan más probabilidades de crecer y extenderse en la pared de la vejiga que otros. La investigación en este campo tiene como objetivo desarrollar pruebas que puedan detectar los cánceres de vejiga en una fase temprana mediante la búsqueda de sus cambios en el ADN.
Mutaciones genéticas heredadas
Algunas personas heredan de sus padres cambios genéticos que aumentan su riesgo de padecer cáncer de vejiga. Pero el cáncer de vejiga no suele ser hereditario, y no se cree que las mutaciones genéticas heredadas sean una causa importante de esta enfermedad.
Al parecer, algunas personas heredan una capacidad reducida para desintoxicar (descomponer) y deshacerse de ciertos tipos de sustancias químicas cancerígenas. Estas personas son más sensibles a los efectos cancerígenos del humo del tabaco y de ciertas sustancias químicas industriales. Los investigadores han desarrollado pruebas para identificar a estas personas, pero estas pruebas no se realizan de forma rutinaria. No se sabe con certeza cuán útiles podrían ser los resultados de dichas pruebas, puesto que los médicos ya recomiendan a todas las personas que eviten el humo del tabaco y las sustancias químicas industriales peligrosas.