Miti della genetica umana
Alcune persone hanno il “pollice dell’autostoppista”, che si piega all’indietro con un grande angolo tra i due segmenti (falangi). Il mito è che ci sono solo due tipi di pollici, pollici diritti (S) e pollici da autostoppista (H), e il tratto è controllato da un singolo gene con due alleli, con l’allele per S che è dominante. Questo fu proposto da Glass e Kistler (1953) ed è stato oggetto di pochissime ricerche da allora. Il pollice dell’autostoppista è spesso usato per dimostrare la genetica, ma nessuna delle due parti del mito è vera: i pollici non rientrano in due categorie discrete, e il tratto non è controllato da un singolo gene.
L’angolo del pollice come carattere
I pollici vanno dal dritto all’autostoppista.
Harris e Joseph (1949) hanno misurato l’angolo tra la prima e la seconda falange del pollice sulle radiografie di 294 individui. Hanno trovato una distribuzione continua, con la maggior parte degli individui che hanno valori intermedi, non i due tipi distinti di pollici descritti nel mito:
Distribuzione degli angoli del pollice. Dati per i pollici destri per maschi e femmine combinati (Harris e Joseph 1949).
Glass e Kistler (1953) hanno fatto uno studio simile, tranne che hanno usato un goniometro tenuto contro la parte esterna del pollice per misurare l’angolo del pollice, e hanno ottenuto i seguenti risultati:
Distribuzione degli angoli del pollice. Dati per i pollici destri per maschi e femmine combinati (Glass e Kistler 1953).
Glass e Kistler (1953) hanno arbitrariamente chiamato tutti i pollici con un angolo uguale o maggiore di 50 gradi “pollici da autostoppista”. Non hanno dato alcuna spiegazione del perché hanno scelto 50 gradi come punto di divisione. Notarono che molti individui avrebbero avuto un pollice da autostoppista e un pollice dritto; classificarono questi individui come aventi il tratto del pollice da autostoppista. Glass e Kistler (1953) fecero misurare i pollici da diverse persone, e le misurazioni ripetute spesso differivano di diversi gradi, il che significa che molte persone sarebbero state considerate come aventi il pollice dell’autostoppista da un osservatore ma non da un osservatore diverso.
Ho cercato su internet immagini di pollici (è stato facile, perché molte persone fanno il segno del pollice in su quando si fanno fotografare) e le ho ordinate dalla più dritta alla più piegata. Come puoi vedere, c’è una gamma di angoli del pollice, da dritto a quasi 90 gradi, senza una chiara divisione tra pollici autostoppisti e non autostoppisti.
Studi familiari
Glass e Kistler (1953), avendo deciso che chiunque avesse uno o entrambi i pollici con un angolo uguale o maggiore di 50 gradi aveva il tratto del pollice dell’autostoppista, hanno raccolto i seguenti dati familiari:
| Genitori | Figlia S | Figlia H | Percent S |
|---|---|---|---|
| S x S | 281 | 32 | 90% |
| S x H | 71 | 37 | 66% |
| H x H | 1 | 30 | 3% |
Ha concluso che il tipo di pollice era un semplice tratto mendeliano, con l’allele per S dominante. Il singolo individuo che non si adattava a questo modello (la prole S di due genitori H) fu spiegato come un esempio di penetranza incompleta, il che significa che anche altri geni o fattori non genetici influenzano il tratto. Glass e Kistler (1953) erano troppo educati per menzionare la paternità errata come un’altra possibile spiegazione.
L’unico altro studio familiare sul pollice dell’autostoppista di cui sono a conoscenza è Beckman et al. (1960):
| Genitori | Figlia S | Figlia H | Percent S | |
|---|---|---|---|---|
| S x S | 50 | 8 | 86% | |
| S x H | 18 | 17 | 51% | |
| H x H | 3 | 4 | 43% |
Se il mito fosse vero, due genitori con il pollice dell’autostoppista non potrebbero avere un figlio con il pollice dritto. I tre figli S di genitori H x H non sono coerenti con un modello a due alleli in cui l’allele per S è dominante.
Conclusione
Mentre esiste un’influenza genetica sull’angolo del pollice, i pollici non si dividono in due categorie, autostoppisti e non autostoppisti. Invece, l’angolo del pollice varia continuamente, con la maggior parte dei pollici che hanno valori intermedi. Non si dovrebbe usare il pollice dell’autostoppista per dimostrare la genetica di base.
Beckman, L., J.A. Böök, e E. Lander. 1960. Una valutazione di alcuni tratti antropologici usati nei test di paternità. Hereditas 46: 543-569.
Glass, B., and J.C. Kistler. 1953. Iperestensibilità distale del pollice. Acta Genetica 4: 192-206.
Harris, H., e J. Joseph. 1949. Variazione nell’estensione delle articolazioni metacarpo-falangee e interfalangee del pollice. Journal of Bone and Joint Surgery 31: 547-559.
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