Perché lo chiamano il cesso?

(Sarà difficile scriverlo senza ricorrere ad ogni sorta di giochi di parole poco chiari, ma farò del mio meglio.)

Quando ero a Londra un paio di settimane fa, un gruppo di noi era seduto in un pub il sabato pomeriggio (che cliché!) e qualcuno ha detto che il motivo per cui l’inglese “loo” si chiama così perché la toilette si trovava comunemente nella stanza 100 degli edifici e i due (“loo” e “100”) si assomigliano molto. (Potete vedere che ho annotato questa chicca sul mio palmare analogico (quadrante superiore destro) per un riferimento successivo). Si scopre che, chiacchiere da pub a parte, la giuria è in qualche modo fuori sull’etimologia di “loo” (a meno che l’OED, a cui non ho accesso, dica il contrario, molte persone hanno scritto con la voce OED per loo, riassunta qui sotto).

Una teoria popolare deriva da questa linea temporale dei gabinetti:

Quando le persone gettavano i loro rifiuti dal vasino fuori dalla finestra, gridavano “Gardez l’eau”. Questo è il francese per “attenzione all’acqua”. Probabilmente abbiamo preso la parola “loo” da questa espressione, anche se alcuni pensano che derivi da “Room 100”, che è quello che gli europei chiamavano il bagno.

Wikipedia sostiene anche questa versione (non perdetevi la lista di eufemismi per WC, tra cui poop-house (wtf?), dunny, e necessario).

Michael Quinion offre qualche altra teoria. La parola sembra avere origine non prima dell’uso di James Joyce nell’Ulisse del 1922 – “O sì, mon loup. Quanto costa? Waterloo. water closet”. – Forse l’ha inventato Joyce. O potrebbe essere “una storpiatura britannica del francese le lieu, “il luogo”, un eufemismo”. Forse loo è l’abbreviazione di bordalou, “un commode portatile portato dalle signore del XVIII secolo nei loro manicotti” (!!). Quinion nota anche che “un’ipotesi più plausibile è che derivi dal francese lieux d’aisances, letteralmente ‘luoghi di agio’ (il termine francese è di solito plurale), un tempo anche un eufemismo inglese, che potrebbe essere stato raccolto dai militari britannici nella prima guerra mondiale”, ma che non c’è alcuna prova concreta per sostenere una di queste teorie rispetto alle altre.

Cecil Adams di Straight Dope offre molte delle stesse teorie e questa ulteriore:

È l’abbreviazione di “Lady Louisa”, essendo Louisa la moglie impopolare di un conte di Lichfield del XIX secolo. Nel 1867, mentre la coppia era in visita da amici, due giovani saggi presero il cartellino dalla porta della sua camera da letto e lo attaccarono alla porta del bagno. Gli altri ospiti iniziarono quindi a parlare scherzosamente di “andare da Lady Louisa”. In forma abbreviata questo si diffuse alle masse.

Ma neanche Adams ha una risposta definitiva e così la questione dell’etimologia di loo continuerà ad essere dibattuta su Internet e nei pub di tutto il mondo.

Aggiornamento: l’OED nota l’uso di Joyce come il più antico, ma è anche in perdita per spiegare le cose: