Julian Sturgis
Recht en sportEdit
Na zijn afstuderen in 1872 ging Sturgis in de advocatuur en werd hij in 1876 advocaat bij de Inner Temple. In diezelfde vier jaar onderscheidde hij zich als voetballer en speelde hij voor het amateurteam Wanderers toen zij in 1873 de FA Cup wonnen. Aangezien alle andere spelers in deze en de vorige bekerfinale Engels, Iers of Schots waren, was Sturgis de eerste Amerikaan die meespeelde, laat staan speelde aan de winnende kant van een F.A. bekerfinale. Hij speelde ook voor de Old Etonians, en in de halve finale van de FA Cup tegen Oxford University op The Oval op 19 februari 1876, scoorde hij het enige doelpunt voor de old boys van de openbare school om hen naar hun tweede opeenvolgende finale te brengen, tegen de Wanderers. Hij speelde in de finale op The Oval. Sturgis speelde ook voor de Gitanos Football Club en op districtsniveau voor Middlesex.
Sturgis kreeg in 1877 de Britse nationaliteit, en hij reisde eind jaren 1870 veel over de hele wereld.
WriterEdit
Sturgis’ eerste gepubliceerde werk als professioneel schrijver was een kort stuk, “The Philosopher’s Baby”, in Blackwood’s Magazine in 1874. Zijn eerste roman was John-a-Dreams (1878), het jaar daarop gevolgd door An Accomplished Gentleman, waarvan The Times zei:
Het kan worden beschreven als een Idylle van het Anglo-Italiaanse leven onder de zonnige hemel van Venetië. De heer Sturgis, die zich moet hebben ondergedompeld in de plaatselijke inspiratie, staat met delicaat sympathiek onderscheid stil bij zowel zijn scènes als zijn personages. … Maar met al zijn poëtische verfijning van toon en inspiraties van cultivatie en kunstverering is er veel plezier in het boek in een of andere vorm.
Sturgis’ biografe Elizabeth Lee schrijft dat hij zich specialiseerde in “lichte komedies, meestal gesitueerd op Eton of Oxford.” In 1880 publiceerde hij Little Comedies, door Lee omschreven als “dialogen in dramatische vorm die enkele van zijn meest verbluffende en karakteristieke schrijfsels bevatten”. In 1882 kwamen twee boeken van Sturgis uit: Comedies New and Old en Dick’s Wandering. In november 1883 trouwde hij met Mary Maud de la Poer Beresford. Zij kregen drie zonen. Een ervan, Mark, zou later adjunct-ondersecretaris voor Ierland worden.
In 1885, schreef Sturgis het libretto voor Arthur Goring Thomas’ opera Nadeshda, die op 16 april 1885 voor het eerst werd opgevoerd in het Theatre Royal, Drury Lane. In een over het algemeen lovende recensie merkte de criticus van The Times op dat Sturgis het plot had ontleend aan een oud Russisch verhaal dat onlangs was bewerkt tot een Duitse roman, en merkte op: “Waar of in welke vorm de heer Sturgis zijn materiaal ook heeft gevonden, hij heeft het op een knappe en vakkundige manier behandeld. Zijn dictie is niet erg verfijnd of verheven, en zijn metrum in berijmde teksten of blanco verzen tart vaak de regels van de prosodie. Maar de voorvallen van het verhaal worden eenvoudig en duidelijk uiteengezet, en er wordt meer dan eens een krachtige situatie bereikt.”
Sturgis bleef in de jaren 1880 romans schrijven. Dat waren My Friends and I (1884), John Maidment (1885), Thraldom (1887), en The Comedy of a Country House (1889). Over de tweede daarvan schreef The Manchester Guardian: “Lezers van de kleine komedies weten hoe geduldig en ingenieus de heer Sturgis de kleine schurk kan tekenen – de schurk wiens schurk zo succesvol voor de wereld en voor zichzelf verborgen wordt gehouden dat slechts een paar mensen weten dat hij een schurk is. Hij heeft een nieuwe en gedurfdere studie van dit type gemaakt in John Maidment, een studie gedurfd maar succesvol.”
Sturgis’ vader stierf in 1887 en liet zijn kinderen aanzienlijke legaten na. Sturgis ontving 40.000 pond belastingvrij, het equivalent van meer dan 20 miljoen pond in termen van 2010. Sturgis behield een huis in Londen en verdeelde zijn tijd tussen Londen en zijn landgoed, eerst in Elvington, bij Dover, en daarna in Compton, bij Guildford, waar hij een huis bouwde, Wancote.
Jaren 1890 en laatste jarenEdit
In de jaren 1880 had Sir Arthur Sullivan te kampen met de beperkingen van de komische opera’s waar hij beroemd om was. Zijn vrienden en kennissen, en zelfs de koningin, moedigden hem aan om een serieuze opera te schrijven. Zijn gebruikelijke medewerker, W.S. Gilbert, weigerde mee te werken aan het schrijven van een romantische opera, en beval Sturgis aan als “de beste serieuze librettist van zijn tijd”. De opera, Ivanhoe (1891), is een bewerking van Walter Scott’s lange patriottische roman met dezelfde titel. De meeste critici waren vol lof over het libretto. Bernard Shaw vormde een uitzondering en beschuldigde Sturgis van een “moedwillige vernedering van een literair meesterwerk”, door “Scott’s nobele dialoog” te veranderen in “fustian”. The Times prees Sturgis’ “opmerkelijke trouw en vaardigheid”. Ook The Observer vond zijn werk kundig. De Manchester Guardian zei dat Sullivan geluk had met zijn librettist, die “zichzelf in staat toont om ideeën en gebeurtenissen in een paar woorden weer te geven, en die woorden vol met ritmische kracht en poëtische schoonheid en betekenis van betekenis”. Sullivans vriend, criticus Herman Klein, noemde het libretto “een bekwame en tamelijk dramatische bewerking van Scott’s roman en een gepolijst voorbeeld van poëtisch lyrisch schrijven”. Hoewel de opera een succes was, met aanvankelijk een ongekende 155 voorstellingen in Richard D’Oyly Carte’s nieuwe Royal English Opera House, raakte hij in de vergetelheid nadat het operahuis failliet was gegaan. Het was, zo merkte Klein op, “de vreemdste samenloop van succes en mislukking ooit opgetekend in de geschiedenis van de Britse lyrische onderneming!”
De enige roman die Sturgis in de jaren 1890 publiceerde was The Folly of Pen Harrington (1897). Hij schreef ook een doorlopend vers in Count Julian: a Spanish Tragedy (1893), dat hij vervolgde met A Book of Song (1894). Drie van zijn gedichten werden op muziek gezet door Hubert Parry, een oude vriend uit zijn Eton-tijd: “Sleep” (“Beautiful up from the deeps of the solemn sea”), “Through the ivory gate” (“I had a dream last night”), en “Whence”.
In 1901 schreef Sturgis het libretto voor Charles Villiers Stanfords opera, “Much Ado About Nothing”, gebaseerd op het toneelstuk van Shakespeare. Sturgis’ tekst was uitzonderlijk trouw aan Shakespeare’s origineel. De Manchester Guardian schreef: “Zelfs in de Falstaff van Arrigo Boito en Giuseppe Verdi zijn de karakteristieke charme, de rijpe en doordringende individualiteit van de oorspronkelijke komedie niet zo zorgvuldig bewaard gebleven.”
Het libretto voor Stanford was het laatste van de vier die Sturgis schreef. Hij heeft de opvoering van de derde niet meer meegemaakt. In 1899 schreef hij een libretto voor Alexander Mackenzie, gebaseerd op, en met dezelfde titel als, Dickens’ verhaal The Cricket on the Hearth. De tekst werd gepubliceerd in 1901, en Mackenzie voerde het kort daarna op. Over de reden waarom het toen niet werd uitgevoerd, lopen de verhalen uiteen. Het kan zijn omdat de componist en de Carl Rosa Opera Company het niet eens konden worden over de voorwaarden, of omdat een andere bewerking van Karl Goldmark te recent met succes was gepresenteerd om een andere versie levensvatbaar te maken. Het stuk kwam pas tien jaar na Sturgis’ dood op het toneel. Het werd in 1914 onder leiding van de componist uitgevoerd door studenten van de Royal Academy of Music, met toekomstige sterren uit verschillende operagenres in de cast: Darrell Fancourt en Eva Turner. De criticus van The Musical Times schreef over de “vaardigheid en sympathie van Sturgis. … Hij benaderde zijn taak in de ware Dickens geest en maakte een goede versie van het verhaal, het versterkend … door teksten van gepaste geest en verfijning.”