Porselein

Porselein, verglaasd aardewerk met een wit, fijnkorrelig lichaam dat gewoonlijk doorschijnend is, in tegenstelling tot aardewerk, dat poreus, ondoorschijnend en grover is. Het onderscheid tussen porselein en steengoed, de andere klasse van verglaasd aardewerk, is minder duidelijk. In China wordt porselein gedefinieerd als aardewerk dat resoneert wanneer het wordt aangeslagen. In het Westen is het een materiaal dat doorschijnend is wanneer het tegen het licht wordt gehouden. Geen van beide definities is volledig bevredigend: sommige zwaar gepotdekselde porseleinen voorwerpen zijn ondoorzichtig, terwijl sommige dun gepotdekselde stenen enigszins doorschijnend zijn. Het woord porselein is afgeleid van porcellana, dat door Marco Polo werd gebruikt om het aardewerk aan te duiden dat hij in China zag.

Lees meer over dit onderwerp

aardewerk: Porselein

Porselein werd voor het eerst gemaakt in China tijdens de Tang-dynastie (618-907 ce). Het soort dat in het Westen het meest bekend is…

De drie belangrijkste soorten porselein zijn echt, of hard-pasta, porselein; kunstmatig, of zacht-pasta, porselein; en bone china. Porselein werd voor het eerst gemaakt in China – in een primitieve vorm tijdens de Tang-dynastie (618-907) en in de vorm die in het Westen het bekendst is tijdens de Yuan-dynastie (1279-1368). Dit porselein werd gemaakt van petuntse of porseleinsteen (een veldspaatgesteente), vermalen tot poeder en vermengd met kaolien (witte porseleinklei). Tijdens het bakken, bij een temperatuur van ongeveer 1.450 °C, verglaasde het petuntse, terwijl de kaolien ervoor zorgde dat het voorwerp zijn vorm behield. Pogingen van middeleeuwse Europese pottenbakkers om dit doorschijnende Chinese porselein te imiteren leidden uiteindelijk tot de ontdekking van kunstmatig of zacht porselein, een mengsel van klei en gemalen glas dat “zachter” moet worden gebakken (ongeveer 1.200 °C) dan hard porselein. Hoewel er een oppervlakkige gelijkenis is, kan kunstporselein over het algemeen van echt porselein worden onderscheiden doordat het zachter is. Het kan bijvoorbeeld met een vijl worden gesneden, terwijl echt porselein dat niet kan, en vuil dat zich op een ongeglazuurde basis heeft opgehoopt kan slechts met moeite of helemaal niet worden verwijderd, terwijl dat bij echt porselein gemakkelijk gaat.

Het eerste Europese zachte porselein werd rond 1575 in Florence gemaakt in werkplaatsen onder het beschermheerschap van Francesco I de’ Medici, maar het duurde tot het einde van de 17e en 18e eeuw voordat het in grote hoeveelheden werd geproduceerd. Het geheim van echt porselein, vergelijkbaar met het porselein van China, werd rond 1707 ontdekt in de fabriek van Meissen in Saksen door Johann Friedrich Böttger en Ehrenfried Walter von Tschirnhaus. Het standaard Engelse bone china lichaam werd vervaardigd rond 1800, toen Josiah Spode de Tweede gecalcineerde beenderen toevoegde aan de hard-pasteuze porseleinformule. Hoewel hard porselein sterk is, breekt het door zijn glasachtige aard vrij gemakkelijk af, terwijl bone china dat niet doet. Op het Europese vasteland wordt de voorkeur gegeven aan hard porselein, terwijl in Groot-Brittannië en de Verenigde Staten bone china de voorkeur geniet.

Glazuur, een glasachtige substantie die oorspronkelijk werd gebruikt om een poreus aardewerklichaam af te sluiten, wordt uitsluitend gebruikt voor decoratie op hard porselein, dat niet poreus is. Wanneer veldspaatglazuur en het aardewerklichaam samen worden gebakken, versmelt het ene innig met het andere. Porselein dat zonder glazuur wordt gebakken, biscuitporselein genoemd, werd in de 18e eeuw in Europa geïntroduceerd. Het werd meestal gebruikt voor figuren. In de 19e eeuw werd biscuitporselein Parian ware genoemd. Sommige soorten zacht porselein, die enigszins poreus blijven, hebben een glazuur nodig. Na het bakken van het porseleinlichaam werd het glazuur, dat meestal lood bevatte, toegevoegd en gebakken om het te verglazen. In tegenstelling tot veldspaatglazuur hecht het als een betrekkelijk dikke laag.

Beschilderde decoratie op porselein wordt meestal over het gebrande glazuur uitgevoerd. Omdat het schilderen onder het glazuur – dat wil zeggen op een gebakken, ongeglazuurde bak – op dezelfde hoge temperatuur moet gebeuren als bak en glazuur, zouden veel kleuren “wegbranden”. Onderglazuur beschilderen op porselein is dus grotendeels beperkt tot het uiterst stabiele en betrouwbare kobaltblauw dat men aantreft op Chinees blauwwit aardewerk. De meeste porseleinkleuren – overglazuur, glazuur of lage-temperatuurkleuren genoemd – worden over het gebrande glazuur heen geschilderd en bij een veel lagere temperatuur gebrand.