Jaka jest największa wytwórnia hip-hopowa wszech czasów?

W dzisiejszych czasach ciężko jest śledzić najbardziej udane wytwórnie w Hip-Hop’ie, biorąc pod uwagę ich hierarchiczne struktury przypominające drzewo genealogiczne. Dla przykładu, Young Money Entertainment – wytwórnia założona przez Lil' Wayne’a – jest imprintem należącego do Birdmana Cash Money Records, które jest dystrybuowane przez Republic Records, oddział Universal Music Group – jedną z wytwórni Wielkiej Czwórki, wraz z Sony, Warner i EMI. Universal, tak przy okazji, jest filią francuskiego konglomeratu medialnego Vivendi.

Podczas złotych lat Hip-Hop’u, struktury wytwórni były o wiele prostsze – Universal dał nam Def Jam, Interscope fathered Suge Knight’s Death Row Records i Dr. Dre’s Aftermath Entertainment, podczas gdy P. Diddy’ego (wtedy znanego jako Puff Daddy) Bad Boy Records, jak również Eazy-E’s Ruthless Records, działały pod szyldem Sony.

Rzeczy się pogmatwały, gdy każdy raper poczuł potrzebę posiadania własnej wytwórni, obsadzonej mnóstwem własnych artystów, próbując rozszerzyć swoją pozycję na rynku. Mimo, że skutkowało to uszczupleniem siły wielkich wytwórni Hip-Hop’owych – ponieważ ich składy naturalnie się przerzedzały z powodu artystów, którzy odchodzili do coraz bardziej kurczących się filii – zrozumiałym jest dlaczego artyści dążyli do posiadania własnych wytwórni. Z powodów artystycznych i finansowych, artyści pewnego komercyjnego kalibru przejęli kontrolę nad swoją marką.

Przyznaję, że było coś wyjątkowego w wytwórniach wagi ciężkiej.

Patrząc wstecz na te wielkie, jest dla mnie oczywiste, że Hip-Hopowe Mount Rushmore – jeśli chodzi o największe siedmioletnie serie – składa się z Death Row (1992-1998), Bad Boy (1994-2000), Aftermath (1999-2005) i Cash Money (2008-2014). (Sorry Def Jam!)

Podsumowując ten temat, pytanie brzmi teraz: Który z nich ma najwyższy szczyt?

Aby to ustalić, będziemy potrzebowali systemu punktacji.

Każdy z czterech poniższych czynników może uzyskać maksymalnie 25 punktów, a ostateczny wynik to 100 punktów możliwych do zdobycia. Którakolwiek wytwórnia zdobędzie najwięcej punktów, wygrywa.

Oto czynniki:

1. Skład: Czy opierali się mocno na jednej gwieździe? Czy były one głębokie w talent? To jest czynnik „depth chart”.
2. Wyniki komercyjne: Jak wydawnictwa każdej wytwórni radziły sobie komercyjnie – pod względem wyników na listach przebojów, sprzedaży i singli numer jeden.
3. Narodziny supergwiazd: Czy gwiazdy z danej wytwórni odniosły dalsze sukcesy? Czy założyli swoje własne wytwórnie? Czy początkujący muzycy stali się gwiazdami?
4. Wpływ na kulturę i muzykę: Czy wytwórnia stworzyła nowe brzmienie? Co więcej, czy to brzmienie wpłynęło na innych artystów? Czy poza muzyką, wytwórnia pomogła ukształtować znaczące trendy w kulturze? Czy te trendy przetrwały samą wytwórnię?

Po ustaleniu kategorii przejdźmy do rzeczy.

Death Row Records (’92-98)

Nie było silniejszej grupy talentów niż Death Row w połowie lat ’90. Po oskubaniu Dr. Dre z Ruthless Records i znalezieniu 19-letniego Snoop Dogga, Suge Knight uzupełnił swoją super gwiazdorską trifectę podpisując kontrakt z Tupakiem – już wtedy jednym z najbardziej popularnych raperów – świeżo po wyjściu z więzienia. Co więcej, Death Row miało głębię dzięki swojej grupie – Tha Dogg Pound. Składający się z Kurupta i Daz Dillingera, Tha Dogg Pound ustanowili również artystów Warren G i Nate Dogg, których „Regulate” było jednym z najbardziej znaczących utworów tej ery.

Lineup Score: 25/25

Bad Boy Records (’94-’00)

Przebieg dominacji Bad Boy’a jest podzielony na dwa aspekty. Okres ’94-’97 podczas świetności Notoriousa B.I.G., oraz okres ’97-’99 po jego śmierci. Pierwszy okres działalności Bad Boy’a był w dużej mierze związany z popularnością pięciu artystów – Biggie’go, Craiga Macka, Faith Evans, 112 i Total. Imponujące jest to, że podczas gdy śmierć Biggiego wyglądała na upadek wytwórni z łaski, Diddy postawił na jego popularność jako solisty, a także na nowe talenty – Mase’a i The Lox. W porównaniu do trzech supergwiazd Death Row, Bad Boy miał tylko dwie, Biggiego i Mase’a, ale ich głębia i wszechstronność to wynagrodziły.

Lineup Score: 22/25

Aftermath Entertainment (’99-’05)

W 1996 roku, decyzja Dr. Dre o opuszczeniu Death Row, podczas gdy byli u szczytu, nie mniej, dla jego własnej wytwórni – Aftermath – wydawała się nierozsądna. Wtedy szef Interscope, Jimmy Iovine, wyciągnął do Dre rękę. Z jego rekomendacji, Dre podpisał kontrakt z Eminemem w 1998 roku, tworząc jedno-dwukrotne połączenie producent/raper, które w jakiś sposób przewyższało wcześniejszy związek Dre ze Snoopem. Po ogromnym sukcesie Eminema, Dre miał swój udział w wyniesieniu 50 Centa i The Game’a na czoło rapu, tworząc czterogłowego potwora, który rywalizował z tym stworzonym wcześniej przez Big Suge’a.

Lineup Score: 23/25

Cash Money Records (’08-’14)

Po tym jak doświadczyli świetnej passy w późnych latach ’90 i wczesnych ’00 dzięki sukcesom Hot Boys, Big Tymers, Juvenile, Lil' Wayne’a i samego szefa wytwórni, Birdmana, pod koniec lat ’00 losy Cash Money wydawały się być związane z karierą Lil' Wayne’a. W momencie, gdy Wayne osiągał szczyt z „Tha Carter III”, wytwórnia natknęła się na dwie żyły złota w 2009 roku – Drake’a i Nicki Minaj. Pomimo uwięzienia Wayne’a u szczytu jego mocy, sukcesy Drake’a i Minaj przyniosły wytwórni sukces w pierwszej połowie tej dekady. Podczas gdy ich osobiste relacje nie są już takie jak kiedyś, Cash Money nadal pozostaje istotne dzięki swojej Wielkiej Trójce.

Lineup Score: 22/25

II. Commercial Performance

W tej kategorii, dla uproszczenia, weźmiemy pod uwagę tylko pięć najbardziej udanych wydawnictw danej wytwórni. Chociaż jest to krzywdzące dla wytwórni, które wydały więcej płyt, będziemy przedkładać jakość nad ilość.

Death Row Records (’92-98)

1992 – Dr. Dre’s The Chronic – 3X Platinum, #3 Billboard, #1 Single – „Nuthin' But a G Thang”.

1993 – Snoop Dogg’s Doggystyle – 4X Platinum, #1 Billboard.

1994 – Above the Rim Soundtrack (Various Artists) – 2X Platinum, #1 Billboard, #1 Single – „Regulate”.

1996 – Tupac’s All Eyez on Me- 10X Platinum, #1 Billboard, #1 Single – „California Love” i „How Do You Want It”.

1997 – Tupac’s The Don Killuminati: The 7 Day Theory- 4X Platinum, #1 Billboardu.

Final Totals of Death Row’s Five Most Successful Albums: 23X Platinum, Four #1 Albums, Four #1 Singles.

W kategoriach certyfikowanych klasyków, Death Row z łatwością zgarnęłoby tort z The Chronic, Doggystyle i All Eyez on Me. W czasach swojej świetności, niesławna wytwórnia z Zachodniego Wybrzeża była naprawdę czymś do oglądania.

Commercial Performance Score: 23/25

Bad Boy Records (’94-’00)

1994 – Biggie’s Ready to Die- 4X Platinum, #15 Billboard, #1 Single – „Big Poppa”.

1996-112’s 112 – 2X Platinum, #37 Billboardu, #1 Single – „Only You”.

1997 – Biggie’s Life After Death – 10X Platinum, #1 Billboardu, #1 Single – „Hypnotize” i „Mo Money Mo Problems”.

1997 – Diddy’s No Way Out – 7X Platinum, #1 Billboard, #1 Singles – „Can’t Nobody Hold Me Down”, „I’ll Be Missing You” i „Been Around the World”.

1998 – Mase’s Harlem World – 4X Platinum, #1 Billboard, #1 Singles – „Feel So Good” i „Lookin' at Me”.

Final Totals of Bad Boy’s Five Most Successful Albums – 27X Platinum, Three #1 Albums, 9 #1 Singles

Jeśli zlekceważymy moje podejście top-heavy i spojrzymy na każdy album wydany podczas siedmioletniej działalności każdej z wytwórni, Bad Boy wygrywa w zdecydowany sposób. Mimo to, ich pięć najbardziej udanych albumów nie ma sobie równych w porównaniu z innymi wytwórniami. Od ’94 do ’00 roku, z 18 wydanych przez Bad Boy albumów, SIXTEEN pokryło się co najmniej platyną. Trzy z nich były autorstwa Black Roba, Carla Thomasa i Shyne’a…kogo? Dokładnie. Wszystko czego dotknął Diddy wydawało się być platynowe.

Commercial Performance Score: 25/25

Aftermath Entertainment (’99-.’05)

2000 – Eminem’s The Marshall Mathers LP – 10X Platinum, #1 Billboard, #1 Single – „The Real Slim Shady”.

2002 – The Eminem’s The Eminem Show – 10X Platinum, #1 Billboard, #1 Single – „Without Me”.

2003 – Get Rich or Die Tryin’s 50 Cent’a – 8X Platyna, #1 Billboard, #1 Single – „In Da Club”, „21 Questions” i „PIMP”.

2004 – Eminem’s Encore – 5X Platinum, #1 Billboard.

2005 – 50 Cent’s The Massacre – 5X Platinum, #1 Billboard, #1 Singles – „Candy Shop” i „Just a Lil Bit”.

Final Totals of Aftermath’s Five Most Successful Albums – 38X Platinum, Five #1 Albums, Seven #1 Singles

Mając najlepiej sprzedającego się rapera wszechczasów – Eminema – i supergwiazdę, której dwa pierwsze albumy odniosły bezprecedensowy sukces – 50 – to bardzo dużo, jeśli chodzi o komercyjne wyniki Aftermath.

Commercial Performance Score: 25/25

Cash Money Records (’08-’14)

2008 – Tha Carter III Lil' Wayne’a- 3X Platinum, #1 Billboard, #1 Singles – „Lollipop” i „A Milli”.

2010 – „Pink Friday” Nicki Minaj – 3X Platinum, #1 Billboard, #1 Singles – „Your Love” i „Moment for Life”.

2011 – Tha Carter IV Lil' Wayne’a – 2X Platinum, #1 Billboard.

2011 – Take Care Drake’a – 2X Platinum, #1 Billboard, #1 Singles – „Headlines”, „Make Me Proud” i „The Motto”.

2013 – Nothing Was the Same Drake’a – 2X Platinum, #1 Billboard, #1 Single – „Hold on We’re Goin' Home”.

Final Totals of Cash Money’s Five Most Successful Albums – 12X Platinum, Five #1 Albums, Eight #1 Singles.

W porównaniu z innymi, ostatni okres Cash Money zbiega się ze spadkiem sprzedaży w przemyśle fonograficznym, dlatego ich platynowe osiągnięcia – choć dużo niższe niż innych wytwórni – należy traktować z przymrużeniem oka. Przyznajmy, że ten ogólnobranżowy spadek usprawiedliwia ich niższe liczby; ale ich osiem singli #1 i pięć albumów #1 w pewnym stopniu to rekompensuje.

Commercial Performance Score: 22/25

Death Row Records (’92-’98)

Podczas gdy Suge Knight zmontował zestawienie gwiazd rapu w czasach świetności wytwórni, Snoop Dogg był nieznaną postacią w momencie podpisania kontraktu. Pozostali byli już gwiazdami: Dre pojawił się z NWA, podczas gdy Tupac był już jednym z najbardziej utytułowanych raperów gatunku przed dołączeniem do Death Row. Rzecz jednak w tym, że: Podczas swoich dni w Death Row, wszyscy trzej główni artyści wynieśli swoje kariery daleko poza to, gdzie byli przed dołączeniem, i wszyscy trzej doświadczyli szczytów kariery podczas pracy w Death Row. W ten sposób narodziły się trzy legendy, wraz z trzema gwiazdami, które zabłysnęły – Nate Dogg, Kurupt i Warren G.

Wynik: 22/25

Bad Boy Records (’94-’00)

Diddy był odpowiedzialny za zaaranżowanie jednego z najbardziej dominujących okresów w Hip-Hop’ie, poprzez swoją zdolność do cyklicznego wprowadzania i usuwania talentów. Podczas gdy Biggie ustanowił nieśmiertelną reputację wśród górnego echelonu rapu, Mase, 112, Faith Evans, Total, The Lox i Craig Mack, doświadczyli krótkiego życia sukcesu. Jak na ironię, największym talentem – częściowo z powodu przedwczesnej śmierci Biggiego – jaki wyprodukowała wytwórnia, był sam Diddy. Jako solista radził sobie całkiem nieźle, mimo że nie pisał własnych utworów, a jego pierwsze trzy albumy pokryły się platyną. Można śmiało powiedzieć, że wytwórnia wydała na świat dwie legendy, Biggiego i Diddy’ego, a także jedną bardzo udaną gwiazdę – Mase’a – i całą gamę gwiazd, które pojawiły się w blasku fleszy – 112, Faith Evans, Total, The Lox i Craig Mack.

Ocena: 21/25

Aftermath Entertainment (’99-’05)

W porównaniu do wyżej wymienionej dwójki, tylko Aftermath w pojedynkę wyniósł trzy gwiazdy na czoło Hip-Hopu. Eminem stał się największym i najlepiej sprzedającym się raperem na świecie, 50 Cent miał dwuletnią passę, która ugruntowała jego status jako największego rapera w branży, a The Game stał się nazwą domową dzięki sukcesowi jego debiutu – The Documentary. Tylko dzięki sukcesowi Eminema i 50 Centa, siedmioletnia działalność Aftermath była monumentalnym sukcesem, stając się wzorem dla poszukiwania nieznanych talentów.

Score: 23/25

Cash Money Records (’08-’14)

Podczas gdy Death Row, Bad Boy i Aftermath zrodziły kariery wielu legend, tylko Cash Money było w stanie przekazać pochodnię dla najlepszego żyjącego rapera z jednego artysty wytwórni na drugiego. Death Row jest w tej dyskusji tylko ze względu na Tupaca – to samo jest z Bad Boy i Biggiem. I choć Aftermath się zbliżyło – od runu Eminema do 50-tki – to krótki szczyt 50-tki łagodzi ich argument. Pozostaje nam Cash Money. Pod koniec szczytu Wayne’a w 2009 roku, Drake rozpoczął swoją wspinaczkę do stratosfery Hip-Hopu. Kiedy Wayne wyszedł z więzienia w 2011 roku, pochodnia została już przekazana. Od tego czasu Drake jest, jeśli nie najlepszym, to na pewno największym żyjącym raperem. Oznacza to, że Cash Money reprezentowało największego żyjącego rapera przez całą dekadę.

Score: 25/25

IV. Wpływ kulturowy i muzyczny

Death Row Records (’92-’98)

Do 1992 roku najbardziej niesławnym podgatunkiem Hip-Hop’u był „Gangsta Rap”. Dzięki swoim dwóm pierwszym wydawnictwom – „The Chronic” Dr. Dre i „Doggystyle” Snoop Dogga – Death Row, za pośrednictwem Dr. Dre, wprowadziło G-Funk (lub Gangsta Funk) do świata. Na płycie The Chronic, Dr. Dre stworzył bezprecedensowy krajobraz dźwiękowy „Weed Rap”, z jego funkowymi i jazzowymi samplowanymi bitami, wraz z luzackim drawlem Snoopa. Dalej, „Doggystyle” Snoopa, przesiąknięte G-Funkowym brzmieniem Dre, ustanowiło zachodnio-wschodni „Party Rap”.

Do czasu przybycia Tupaca do wytwórni w 1996 roku, Bad Boy odzyskał pozycję Najlepszego Wybrzeża Hip-Hop’u. I wtedy wydarzyła się „California Love”. W tym, co miało być szczytem brzmienia G-Funk, Tupac zwiastował „Thug Life” do fenomenu clumbthumpingu, vocodera. Pod względem kulturowym Death Row zaznaczyło swoją obecność, uosabiając silną osobowość Suge’a, mentalność bandyty Tupaca i aurę ćpuna Snoopa. Można śmiało powiedzieć, że niewiele innych wytwórni cieszyło się takim wpływem, jaki Death Row miało w swoich czasach.

Influence Score: 25/25

Bad Boy Records (’94-’00)

W czasach, gdy G-.Funk był szaleństwem, Diddy i Biggie popadli w drugą skrajność – pławili się w bogactwie. Ich karykaturalnie gremialne teledyski, pełne nowoczesnych rezydencji („Juicy”), szampana, kobiet i jacuzzi („Big Poppa”), jachtów i drogich samochodów („Hypnotize”) oraz krzykliwych garniturów („Mo Money Mo Problems”), były spektakularne w swoim przepychu. To był schemat Bad Boy’a. Muzycznie, produkcja Diddy’ego nadzorowała uduchowione, pełne sampli podejście, które sprawiło, że popowe crossovery stały się realistyczne. Bąbelkowo-gumowe brzmienie popu, zainspirowane przez Biggiego i opanowane przez Mase’a, miało ogromny wpływ na ten gatunek (patrz: Ja Rule, Fabulous i Nelly). Tak więc, muzycznie i kulturowo, Bad Boy rywalizuje z Death Row pod względem wpływu.

Influence Score: 25/25

Aftermath Entertainment (’99-’05)

Patrząc na to, że był pierwszym naprawdę wielkim raperem, wpływ Eminema na kulturę był wstrząsający. Muzycznie, został pobłogosławiony przez najnowszą iterację dźwięku Dre. Poza Eminemem, wytwórnia miała 50 Centa, który miał więcej ulicznego uroku z racji tego, że… faktycznie pochodził z ulicy. Wykorzystywał tę szorstkość na swoją korzyść, zajmując pozycję Gangsta Rapu, gdy tego potrzebował, a jednocześnie zachowując popową atrakcyjność, gdy w grę wchodziła piosenka klubowa. Ta dwójka była masywna

Wpływ: 20/25

Cash Money Records (’08-’14)

Ale ich wpływ kulturowy nie dotyka wyżyn wyżej wymienionych wytwórni, Cash Money – poprzez Drake’a i Nicki Minaj – skierowało gatunek w stronę podejścia singlowego. Podczas gdy poprzedni raperzy opanowali umiejętność śpiewania swoich hooków, nigdy wcześniej nie widzieliśmy nikogo, kto potrafiłby uderzać w nuty jak Drake i Nicki. I tak, ich wpływ jest zakorzeniony w ich niebywałym talencie, który sprawił, że gatunek wymaga od rapera sprawdzenia wszystkich pól.

Influence Score: 20/25

Death Row – 95/100

Aftermath – 91/100

Nie zaskakująco, zwycięzcą jest Death Row. Kierowana przez zastraszającą obecność Suge’a Knighta, z supergwiazdami Tupac’a, Dr. Dre i Snoop Dogg’a, Death Row była przełomowa – muzycznie, kulturowo i komercyjnie. Prawdziwość, Thug Life, wrażliwość Gangsta – to wszystko tam było. Jednak nic z tego nie miałoby znaczenia, gdyby ich muzyka była niespektakularna. To wszystko było w ich brzmieniu.

All eyez on them.