Opowieści z dżungli: prawdziwy Król Louie był największą małpą ze wszystkich

By Colin Barras

Hollywood uwielbia gigantyczne małpy. Dało światu King Konga, a w Disneyowskim remake’u Księgi dżungli dało Królowi Louie upgrade. I to dużą. Dawniej przeciętnych rozmiarów orangutan, teraz jego zdrewniałe ciało wypełnia opuszczoną świątynię głęboko w indyjskiej dżungli. W swojej scenie wstępnej rzuca Mowgliemu pod nogi garść soczystych papai. Owoce wydają się jak kostki do gry w jego ogromnej owłosionej pięści.

Można by wybaczyć, że producenci uznali, że wzięli wolne ręce, i to prawda, że jest tam trochę artystycznej licencji. Ale Louie 2.0 jest bardziej zakorzeniony w rzeczywistości niż mogłoby się wydawać. Dawno, dawno temu, lasy tropikalne Azji były rzeczywiście domem dla niezwykle dużej małpy.

King Louie’s swingująca melodia I Wan’na Be Like You uczyniła go jedną z najbardziej lubianych postaci w animacji z 1967 roku. W przypadku wersji z 2016 roku producenci napotkali problem: Louie z 1967 roku był orangutanem, a orangutany nie mieszkają w Indiach.

Trochę kopania przyniosło rozwiązanie. Przez tysiąclecia w Indiach żyło kilka małp, w tym jedna o chwytliwej nazwie i wielkiej reputacji: Gigantopithecus. To największa małpa, jaka kiedykolwiek stąpała po Ziemi.

O odkryciu Gigantopithecusa w stylu Indiany Jonesa i trwających poszukiwaniach jego szczątków czytaj w naszym ostatnim artykule

King Louie odrodził się na nowo: małpa wielkości King Konga o wyglądzie orangutana. Jego teksty zostały przeredagowane tak, by nie można było się pomylić co do jego tożsamości.

Jak blisko Disney zbliżył się do fizycznego wyglądu swojej muzy? Szczerze mówiąc, kto wie. „Naprawdę nie wiemy, jak wyglądał Gigantopithecus” – mówi rozbawiony Russell Ciochon, z Uniwersytetu Iowa w Iowa City. Bestia jest już na dobre wymarła i mimo prawie stuletnich polowań znaleziono jedynie garść kości szczękowych i tysiące zębów. Uważa się, że winne temu są jeżozwierze.

W obronie Disneya, Gigantopithecus jest często umieszczany w rodzinie orangutanów, choć Yingqi Zhang z Chińskiej Akademii Nauk w Pekinie mówi, że jest równie prawdopodobne, że jest bliżej spokrewniony z szympansami i gorylami.

Co z jego wielkością? Ogromna rama King Louie jest trochę naciągana, nawet jak na Gigantopiteka. Gatunek, który żył w Indiach, G. giganteus, prawdopodobnie nie był wyższy od żyjącego człowieka, ale jego chiński kuzyn urósł do znacznie większych rozmiarów. Niektórzy sugerują, że G. blacki mógł mieć 3,5 metra wzrostu. Christopher Walken, który gra Króla Louie w filmie z 2016 roku, powiedział, że ma 12 stóp wzrostu – chociaż myślimy, że musi być siedzący.

Potem jest fakt, że Mowgli nigdy nie spotkałby Gigantopithecusa, nawet w Chinach. Uważa się, że wymarł on około 300 000 do 400 000 lat temu, na długo przed tym, jak ludzie pojawili się w tym regionie. Realistycznie rzecz biorąc, jeśli ktoś wpadłby na Gigantopithecus, byłby to Homo erectus.

Ale do diabła – to jest Hollywood. Ciochon twierdzi, że Gigantopithecus ewoluował, by być jeszcze większym, gdy wyginął. Dla dobra argumentacji, wyobraźmy sobie, że mała populacja trzymała się przez kolejne 200 000 lat. Jeśli to prawda, największa wielka małpa mogła być jeszcze większa i mogła spotkać pierwszego Homo sapiens, który przybył do Azji.

A co z największą z hollywoodzkich małp? W oryginalnym King Kongu, ambitni młodzi poszukiwacze przygód odkrywają King Konga w południowo-wschodniej Azji. Dwa lata po premierze filmu w 1933 roku ambitny młody badacz, Ralph von Koenigswald, znalazł pierwszy ząb Gigantopithecusa w chińskim sklepie aptekarskim. W królestwie gigantycznych małp prawda może być równie dziwna jak fikcja.

Więcej na ten temat:

• ewolucja
• małpy i małpiatki

.