Der Kater, der zur Entdeckung des Ibuprofens führte

Dr. Stewart Adams wusste, dass er ein potenzielles neues Schmerzmittel gefunden hatte, als es seinen Kater vor einer wichtigen Rede kurierte.

„Ich war als erster dran, eine Rede zu halten, und ich hatte ein bisschen Kopfschmerzen nach einer Nacht mit Freunden. Also nahm ich sicherheitshalber eine Dosis von 600 mg, und ich stellte fest, dass es sehr wirksam war.“

Heute ist Dr. Adams 92 Jahre alt und erinnert sich an die jahrelange Forschung, die endlosen Tests von Substanzen und die vielen Enttäuschungen, bevor er und sein Forschungsteam vor mehr als 50 Jahren Ibuprofen als ein Medikament mit Potenzial entdeckten.

Seitdem ist es eines der beliebtesten Schmerzmittel der Welt. Ibuprofen ist aus der Hausapotheke nicht mehr wegzudenken.

Sie haben Fieber? Kopfschmerzen? Rückenschmerzen? Zahnschmerzen? Dann ist Ibuprofen höchstwahrscheinlich das Mittel der Wahl, denn es wirkt schnell und ist rezeptfrei erhältlich.

Die Beliebtheit von Ibuprofen zur Behandlung von Schmerzen ist jedoch nicht nur ein britisches Phänomen. In Indien zum Beispiel ist es das bevorzugte Mittel gegen Fieber und Schmerzen und in den USA ist es seit 1984 rezeptfrei erhältlich. Es wird auch zur Behandlung von Entzündungen bei Erkrankungen wie Arthritis eingesetzt.

Und wie Dr. Adams selbst auf einer Reise nach Afghanistan in den 1970er Jahren entdeckte, verkauften sogar abgelegene Dorfapotheken entlang des Khyber-Passes sein Wundermittel.

Aber, so sagt er bescheiden, die Entdeckung veränderte sein Leben überhaupt nicht.

Suche nach einer Herausforderung

Angefangen hat alles mit einem 16-jährigen Jungen aus Northamptonshire, der die Schule ohne klaren Plan für seine Zukunft verlassen hatte.

Er begann eine Lehre in der Einzelhandelsapotheke bei Boots und die Erfahrung weckte Stewart Adams‘ Appetit auf eine anspruchsvollere Karriere.

Dies führte zu einem Abschluss in Pharmazie an der Universität Nottingham, gefolgt von einer Promotion in Pharmakologie an der Universität Leeds, bevor er 1952 in die Forschungsabteilung der Boots Pure Drug Company Ltd. zurückkehrte.

Seine Aufgabe zu dieser Zeit war es, eine neue Behandlung für rheumatoide Arthritis zu finden, die so wirksam wie ein Steroid war, aber ohne die Nebenwirkungen.

Er begann, sich mit Entzündungshemmern und insbesondere mit der Wirkungsweise von Aspirin zu beschäftigen, was sonst niemand zu tun schien.

Aspirin war das erste nicht-steroidale entzündungshemmende Medikament, das 1897 entwickelt wurde.

Aspirin wurde damals zwar häufig als Schmerzmittel eingesetzt, musste aber in sehr hohen Dosen verabreicht werden, so dass das Risiko von Nebenwirkungen wie allergischen Reaktionen, Blutungen und Verdauungsstörungen hoch war. Das bedeutete, dass es in den 1950er Jahren in Großbritannien in Ungnade fiel.

Zehn Jahre Forschung

Auf der Suche nach einer Alternative rekrutierte Dr. Adams den Chemiker Dr. John Nicholson und den Techniker Colin Burrows, die ihm halfen, die Wirksamkeit von mehr als 600 chemischen Verbindungen zu testen. Der Schlüssel war, ein Medikament zu finden, das gut verträglich ist.

Vom Wohnzimmer eines alten viktorianischen Hauses in einem Vorort von Nottingham aus testete das kleine Team geduldig Verbindungen und testete sie immer wieder, bis sie etwas fanden, das es wert war, in der Klinik an Patienten ausprobiert zu werden.

Dr. Adams war sich bewusst, dass die Erfolgschancen minimal waren, aber er und seine Mitarbeiter hielten über zehn lange Jahre durch.

„Ich glaubte, dass wir irgendwann Erfolg haben würden – ich hatte immer das Gefühl, dass wir Erfolg haben würden.“

Und er war immer bereit, als Versuchskaninchen zu fungieren und zwei oder drei Substanzen an sich selbst zu testen.

Das wäre jetzt niemals erlaubt, räumt er ein, aber sie waren vorsichtig, um vorher Toxizitätstests durchzuführen.

„Es war wichtig, sie auszuprobieren, und ich war aufgeregt, der erste Mensch zu sein, der eine Dosis Ibuprofen einnahm“, erinnert er sich.

In dieser Zeit gingen vier Medikamente in die klinische Erprobung und scheiterten, bevor man sich 1961 auf ein Mittel namens 2-(4-Isobutylphenyl)-Propionsäure einigte, das später zu Ibuprofen wurde.

Ein Patent für Ibuprofen wurde Boots 1962 erteilt und sieben Jahre später wurde es als verschreibungspflichtiges Medikament zugelassen.

Nach Aussage von Dave McMillan, dem ehemaligen Leiter der Gesundheitsentwicklung bei Boots UK, war Ibuprofen ein extrem wichtiges Medikament für das Unternehmen.

„Es rettete Boots, half dem Unternehmen, in die USA und in die ganze Welt zu expandieren. Es war das wichtigste Medikament von Boots.“

Unglaubliche 20.000 Tonnen Ibuprofen werden jetzt jedes Jahr von verschiedenen Firmen unter vielen verschiedenen Markennamen hergestellt.

Dr. Adams wurde für seine Forschungen mit der Ehrendoktorwürde der Universität von Nottingham und zwei blauen Plaketten der Royal Society of Chemistry geehrt. Er blieb für den Rest seiner Karriere bei Boots UK und wurde Leiter der pharmazeutischen Wissenschaften.

Am meisten freut er sich darüber, dass Hunderte von Millionen Menschen weltweit das von ihm entdeckte Medikament einnehmen.

Es war ein langer Weg – aber ein sehr wichtiger. Und alles begann mit einem wunden Kopf.

Wie wirkt Ibuprofen?

Es ist ein nicht-steroidales Antirheumatikum oder (NSAID). Da es eine andere chemische Struktur als Steroide hat, ist es nicht so giftig.

Es reduziert Schmerzen, indem es auf Verbindungen namens Prostaglandine abzielt, die eine Entzündung im Körper verursachen.

Eine Entzündung kann zu Schwellungen, Hitze, Rötungen, Funktionsverlust, Fieber und Schmerzen führen.

Die schmerzstillende Wirkung setzt kurz nach der Einnahme ein, aber es kann länger dauern, bis die Entzündung abklingt.

Ibuprofen hat sich bei der Behandlung kleinerer Schmerzen durchgesetzt.

NHS Choices sagt, dass es in der niedrigst möglichen Dosis für die kürzest mögliche Zeit eingenommen werden sollte, da es Nebenwirkungen wie Übelkeit und Erbrechen verursachen kann.

TIMELINE FÜR DIE ENTDECKUNG VON IBUPROFEN

1950er Jahre. Die Arbeit beginnt, um ein Medikament zur Behandlung von rheumatoider Arthritis zu finden, das keine Nebenwirkungen hat

1958 – Nachdem Hunderte von Verbindungen hergestellt und auf ihre Aktivität hin untersucht worden sind, wird eine Verbindung namens BTS 8402 klinisch getestet, aber sie erweist sich als nicht besser als Aspirin

1961 – Ein Patent wird für die Verbindung 2-(4-Isobutylphenyl)-propionsäure – später Ibuprofen genannt – angemeldet

1966. Klinische Studien mit Ibuprofen finden in Edinburgh statt und seine entzündungshemmende Wirkung wird bei Patienten festgestellt

1969 – Ibuprofen wird in Großbritannien rezeptpflichtig eingeführt

1983 – Ibuprofen wird aufgrund seiner Sicherheit rezeptfrei erhältlich