Conspiración
Una conspiración, también conocida como complot, es un plan o acuerdo secreto entre personas (llamadas conspiradores o conspiradores) para un propósito ilegal o dañino, como el asesinato o la traición, especialmente con motivación política, mientras mantienen su acuerdo en secreto para el público o para otras personas afectadas por él. En un sentido político, la conspiración se refiere a un grupo de personas unidas con el objetivo de usurpar, alterar o derrocar un poder político establecido. Dependiendo de las circunstancias, una conspiración puede ser también un delito o una falta civil. El término suele implicar un acto ilícito o ilegal por parte de los conspiradores, ya que la gente no necesitaría conspirar para llevar a cabo actividades que fueran lícitas y éticas, o a las que nadie se opusiera.
Hay algunas actividades coordinadas que la gente realiza en secreto y que generalmente no se consideran conspiraciones. Por ejemplo, las agencias de inteligencia, como la CIA estadounidense y el MI6 británico, necesariamente hacen planes en secreto para espiar a presuntos enemigos de sus respectivos países, pero este tipo de actividad no suele considerarse una conspiración siempre que su objetivo sea cumplir con sus funciones oficiales, y no algo como enriquecerse indebidamente. Del mismo modo, los entrenadores de equipos deportivos que compiten entre sí se reúnen habitualmente a puerta cerrada para planificar estrategias de juego y jugadas específicas destinadas a derrotar a sus oponentes, pero esta actividad no se considera una conspiración porque se considera una parte legítima del deporte. Además, una conspiración debe realizarse a sabiendas. La continuación de tradiciones sociales que funcionan en beneficio de ciertos grupos y en detrimento de otros, aunque posiblemente no sea ético, no es una conspiración si los participantes en la práctica no la llevan a cabo con el propósito de perpetuar esta ventaja.
Por otro lado, si existe la intención de llevar a cabo una conspiración, entonces hay una conspiración incluso si los detalles nunca son acordados en voz alta por los participantes. Las operaciones encubiertas de la CIA, por ejemplo, son, por su propia naturaleza, difíciles de probar definitivamente. Pero la investigación sobre el trabajo de la agencia, así como las revelaciones de antiguos empleados de la CIA, han sugerido varios casos en los que la agencia intentó influir en los acontecimientos. Entre 1947 y 1989, Estados Unidos intentó cambiar los gobiernos de otras naciones en 72 ocasiones. Durante la Guerra Fría, 26 de las operaciones encubiertas de Estados Unidos llevaron con éxito al poder a un gobierno respaldado por Estados Unidos; las 40 restantes fracasaron.
Una «teoría de la conspiración» es la creencia de que una conspiración ha sido realmente decisiva para producir un acontecimiento político que los teóricos desaprueban firmemente. El politólogo Michael Barkun ha descrito las teorías de la conspiración como basadas en la visión de que el universo está gobernado por el diseño, y encarnan tres principios: nada ocurre por accidente, nada es lo que parece, y todo está conectado. Otra característica común es que las teorías de la conspiración evolucionan para incorporar cualquier evidencia que exista en su contra, de modo que se convierten, como escribe Barkun, en un sistema cerrado que es infalsificable y, por lo tanto, «una cuestión de fe más que de pruebas».